Już za dwa tygodnie startuje pierwsza indyjska misja na Marsa

Datę startu pierwszej indyjskiej sondy marsjańskiej ustalono na 5 listopada, na godzinę 09:06 GMT (10:06 czasu polskiego) - poinformowała w zeszłym tygodniu indyjska agencja kosmiczna ISRO poprzez swojego rzecznika, Deviprasada Karnika.To kolejna wyznaczona data startu, który był przesuwany najpierw z 19 października na 25 października z powodu złej pogody, a następnie z 28 października z powodu kłopotów z morskim system śledzenia - jeden ze pełnomorskich statków do śledzenia nie mógł zająć pozycji z powodu niekorzystnych warunków atmosferycznych. Dwa takie statki będą wspomagały misję z rejonu wyspy Fidżi.Misja orbitera MangalYaan, mającego masę ok. 1350 kg, rozpocznie się startem rakietą PSLV-XL z indyjskiego kosmodromu Sriharikota. Do końca listopada statek wykona 5 manewrów podniesienia orbity, do parametrów 600 x 215 000 km. Planowo 30 listopada opuści orbitę Ziemi. Na orbitę Marsa wejdzie 21 września 2014 roku.

Sonda stanowi w zasadzie misję naukowo-technologiczną, bowiem prócz badań naukowych sama jej konstrukcja stanowiła cel badań technologicznych z wielu dziedzin. ISRO projektowi misji do Marsa postawiło następujące cele:

- Zaprojektowanie i skonstruowanie sztucznego satelity Marsa zdolnego do wykonania i przetrwania manewrów w ziemskim polu grawitacyjnym, 300-dniowej podróży przez głęboką przestrzeń kosmiczną, wejście na orbitę Marsa i pracę na tej orbicie;

- Łączność z głęboką przestrzenią kosmiczną, nawigacja w głębokiej przestrzeni kosmicznej, planowanie i zarządzanie misją;

- Wdrożenie systemów autonomicznych pracujących w sytuacjach kryzysowych;

- Badania powierzchni Marsa, jej morfologii i mineralogii, badania atmosfery Marsa.Do badań naukowych posłuży 5 przyrządów, o łącznej masie prawie 15 kilogramów:

- fotometr Lyman-α (LAP -man Alpha Photometer) - do badań górnych warstw atmosfery, w szczególności do wyznaczania stosunku deuteru do wodoru;

- czujnik metanu (MSM - Methane Sensor for Mars) - wyznaczanie zawartości metanu, i jego źródeł, w atmosferze Marsa (po stronie nasłonecznionej) z dokładnością rzędu ppb (cząstek na miliard);

- spektrometr kwadrupolowy (MENCA - Mars Exospheric Neutral Composition Analyzer) - kwadrupolowy spektrometr masowy do badania neutralnych składników marsjańskiej egzosfery,w zakresie 1-300 jednostek masy atomowej;

- podczerwony spektrometr obrazujący (TIS - Thermal Infrared Imaging Spectrometer) - spektrometr podczerwieni do badań składu i mineralogii powierzchni Marsa;

- kamera do zdjęć w kolorze (MCC - Mars Color Camera) - kamera do wykonywania kolorowych zdjęć powierzchni Marsa, współpracująca również z pozostałymi instrumentami. Ma być też użyta do wykonania zdjęć księżyców Marsa, Fobosa i Deimosa.Warta 763 mln dol. misja jest obecnie dumą ISRO i jako taka jest też kreowana przez krajowe media. Ma być symbolem potęgi naukowo-technicznej Indii, symbolem szczególnie potrzebnym przy porównywaniu się do potężnego sąsiada jakim są graniczące z Indiami Chiny. Indie dołączą bowiem do ekskluzywnego "klubu" państw, które są wstanie przeprowadzić misję do Marsa, w kolejności chronologicznej: Rosji (ZSRR), USA, Japonii (nieudana misja Nozomi) i Chinom.Źródło informacji (ISRO)Hubert Bartkowiak