Spotkanie z Ultima Thule już 1 stycznia 2019 r.
Dokładnie 1 stycznia 2019 r. sonda New Horizons dotrze do Ultima Thule, czyli maleńkiej planetoidzie z grupy obiektów transneptunowych z Pasa Kuipera.
Naukowcy zaangażowani w projekt potwierdzili, że Ultima Thule - znana także jako (486958) 2014 MU69 - nie ma księżyca, pierścieni ani innych struktur, które mogłyby utrudniać przelot sondy New Horizons. Biorąc pod uwagę te odkrycia, uczeni postanowili utrzymać sondę na pierwotnej i najbliższej planetoidy trajektorii.
Sonda New Horizons zbliży się do planetoidy na odległość zaledwie 3500 km. Ze względu na ogromną prędkość przelotu 50 700 km/h min, nawet najdrobniejsze ziarenko lodu lub pyłu może zagrozić powodzeniu misji.
- Nasz zespół czuje się jakbyśmy lecieli razem z sondą, jakbyśmy byli marynarzami siedzącymi w bocianim gnieździe szukając niebezpieczeństw na horyzoncie. Jesteśmy zgodni, że sonda powinna zostać na pierwotnej trajektorii, a nasza rekomendacja spotkała się z aprobatą - powiedział Mark Showalter, jeden z członków misji.
Sonda New Horizons wykonał ostatnią trajektorię korygującą i zmierza w kierunku Ultima Thule. Spotkanie z najdalszą znaną nam planetoidą odbędzie się już wkrótce.
