Trwa konkurs na przyrządy naukowe dla kolejnego łazika marsjańskiego

Amerykańska agencja kosmiczna NASA zebrała 58 propozycji instrumentów naukowych, jakie mogłyby się naleźć na kolejnym dużym łaziku marsjańskim w roku 2020. To dwa razy więcej ofert niż przy poprzednich podobnych konkursach, co świadczy o zainteresowaniu badaniami Czerwonej Planety. Podjęcie decyzji, które eksperymenty znajdą się na łaziku, zajmie agencji 5 miesięcy.John Grunsfeld, zastępcą dyrektora NASA ds. naukowych, docenia podjęty wysiłek, gdyż pisanie takich propozycji jest "bardzo trudne i czasochłonne". Oferty można było składać od września do 15 stycznia. Partnerzy międzynarodowi przesłali 17 propozycji.Przed misją, określaną roboczo jako Mars 2020, stawianych jest kilka ważnych celów naukowych, w tym przeprowadzenie badań mających pomóc wysłać ludzi na Marsa w 4. dekadzie XXI wieku. Misja będzie musiała zbadać geologię lądowiska, zdatność środowiska do podtrzymania życia (pod kątem gromadzenia ditlenku węgla - możliwego przyszłego źródła tlenu i materiału napędowego rakiet), szukać śladów ewentualnego przeszłego życia na planecie, a także ocenić naturalne zasoby Marsa i ocenić ryzyka przyszłych misji załogowych. Misja będzie miała też za zadanie zidentyfikować i wybrać próbki, które w przyszłości miałyby zostać przywiezione na Ziemię. Jest to jeden z najważniejszych celów postawionych przez Dziesięcioletni Przegląd Nauk Planetarnych 2011 Narodowej Rady Nauki Stanów Zjednoczonych.Mars 2020 będzie podobny do łazika Curiosity, przebywającego na Marsie od 2012 roku. Wykorzystanie sprawdzonej konstrukcji pozwoli ograniczyć ryzyko i koszt misji. Przed misją Mars 2020 do Czerwonej Planety dotrze lądownik InSight, planowany na rok 2016. NASA ma również swój udział w misjach Europejskiej Agencji Kosmicznej ExoMars 2016 i ExoMars 2018.Źródło informacji (NASA)Hubert Bartkowiak