100 miliardów brązowych karłów w Drodze Mlecznej

Brązowe karły to obiekty o bardzo niskiej masie - nie przewyższającej 8% masy Słońca (lub 80-krotności masy Jowisza). Ze względu na ten fakt nie zachodzą tam reakcje przemiany wodoru w hel, które są charakterystyczne dla gwiazd ciągu głównego dlatego też czasem nazywa się je nieudanymi gwiazdami. Teraz okazuje się, że takich gwiazd może być w Drodze Mlecznej około 100 miliardów.

Zbyt duże i gorące, by być planetami i zbyt małe i zimne, by być gwiazdami - tak można by opisać te obiekty, których we wszechświecie jest sporo. Analiza sprzed 4 lat mówiła tu o liczbie 70 miliardów brązowych karłów, które miały się znajdować w naszej galaktyce, ale dane zaktualizowane właśnie przez międzynarodowy zespół astronomów są jeszcze bardziej porażające, bo obiektów tych w Drodze Mlecznej może być nawet 100 miliardów (a więc nawet tyle ile może być w niej pełnoprawnych gwiazd, ich liczba szacowana jest na 100 do 400 miliardów).

Problem z brązowymi karłami był dość oczywisty - świecą one bardzo słabo, przez co ciężko je dostrzec na tle dużo jaśniejszych gwiazd - ale badacze, korzystając z umieszczonego na VLT (Very Large Telescope) w Chile aparatu NACO, był w stanie przyjrzeć się dokładniej ich liczbie w bardzo masywnym i gęstym obszarze zwanym jako RCW38, który znajduje się około 5 tysięcy lat świetlnych od Ziemi.

Wykonane tam obserwacje pozwoliły na zaktualizowanie modeli dotyczących formowania tego typu obiektów - wskazały one, że liczba brązowych karłów wcale nie zależy od tego, w jakim otoczeniu się znajduje, formują się one po prostu dość jednolicie w całej galaktyce, a ekstrapolacja nowych danych doprowadziła do rekordowego wyliczenia.

Źródło: , Zdj.: PD