20 lat Kosmicznego Teleskopu Hubble'a

Mija właśnie 20. lat od umieszczenia Kosmicznego Teleskopu Hubble'a na orbicie okołoziemskiej. Przez prawie dwie dekady był najważniejszym dla ludzkości urządzeniem do obserwacji przestrzeni kosmicznej. Bez niego przez lata pozostawilibyśmy pozbawieni wiedzy na temat odległych mgławic, galaktyk i gwiazd.

Teleskop, który wykonał tysiące zdjęć, pomógł nam rozwikłać wiele tajemnic oraz potwierdzić i obalić teorie naukowe. Pięciokrotnie przechodził naprawy, które za każdym razem wzbogacały go o nowoczesny sprzęt, dzięki któremu teleskop mógł zaglądać jeszcze dalej w głąb kosmosu.

Podczas jego ostatecznej naprawy w maju ubiegłego roku, teleskop zyskał superdokładną kamerę, która jest w stanie sięgnąć okresu 500-600 milionów lat po Wielkim Wybuchu i zbadać powstające i rozwijające się wtedy obiekty, takie jak na przykład galaktyki. Teleskop Hubble'a ma już swojego następcę, którym będzie Kosmiczny Teleskop Webb'a. Zostanie on wyniesiony na orbitę w 2013 roku i właśnie do tego czasu Teleskop Hubble'a ma utrzymywać zdolności obserwacyjne na najwyższym poziomie. Niewątpliwie wraz z przejściem Hubble'a na emeryturę nie będziemy mogli podziwiać piękna Wszechświata w barwach widzialnych, czyli takich jakie widzą nasze oczy.

Teleskop Webb'a funkcjonować będzie w promieniowaniu podczerwonym, więc kolory obiektów kosmicznych nie będą już naturalne. Pierwsze wzmianki o próbie umieszczenia na orbicie teleskopu do obserwacji kosmosu pochodzą z 1946 roku. Swój referat na ten temat napisał amerykański astronom Lyman Spitzer. Jego pomysł nie mógł przez 44 lata dojść do skutku z powodu braku urządzeń mogących wynieść teleskop na orbitę. Dopiero rozpoczęcie programu wahadłowców w latach 70. ubiegłego wieku przybliżyło realizację tego planu. Ostatecznie Teleskop Hubble'a został umieszczony na orbicie przez wahadłowiec Discovery podczas misji STS-31.