Cały ziemski węgiel z wielkiego zderzenia

Naukowcy z Rice University przeprowadzili ostatnio badania, z których wynika, że cały ziemski węgiel, na którym opiera się życie, pochodzi z wielkiego zderzenia do jakiego doszło przed ponad 4 miliardami lat, gdy na młodą Ziemię wpadła mniejsza planeta Thea (czasem zwana też Orfeuszem).

Węgiel od lat stanowił zagadkę, bo zgodnie z naszą wiedzą powinien on się ulotnić w przestrzeń kosmiczną we wczesnej fazie życia planety lub powinien zostać zamknięty w jej rdzeniu, a na pewno nie powinien się on znajdować w biosferze mieszczącej się w górnej warstwie płaszcza.

Jedną z teorii, która mogłaby to wyjaśniać jest ta mówiąca o tym, że pierwiastki takie jak siarka, azot, wodór czy właśnie węgiel dodane zostały później, gdy jądro planety było już uformowane. Problem z tą hipotezą był taki, że nawet ogromne planetoidy musiałyby uderzać w Ziemię bardzo często aby dostarczyć na jej powierzchnię tyle węgla ile było potrzebne - wyjaśnieniem mogło być tu zdarzenie zwane wielkim zderzeniem, w którym udział miała brać Ziemia i inna, sporo mniejsza planeta zwana Theą (została tak nazwana, bo w wyniku tego zderzenia powstać miał także Księżyc, a mitologiczna Teja była matką Selene - bogini Księżyca).

Aby sprawdzić czy faktycznie tak było amerykańscy geologowie postanowili odtworzyć eksperymentalnie warunki wysokiej temperatury i wysokiego ciśnienia jakie mogły panować w formującym się jądrze planety i wynik tych badań wskazał na najbardziej możliwy scenariusz. Stosunek węgla do siarki sugeruje, że najprawdopodobniej Ziemia podczas kolizji z Theą, która miała już uformowane, bogate w krzem jądro, wchłonęła mniejszą planetę, której zasobny w węgiel płaszcz zmieszał się z płynnym płaszczem ziemskim.

Potwierdza się zatem to, że historia Ziemi była dawniej bardzo burzliwa, ale właśnie temu możemy zawdzięczać możliwość powstania na Ziemi życia.

Źródło: , Zdj.: PD