Curiosity odnalazł antyczne jezioro na Marsie

Łazik Curiosity dokonał właśnie na powierzchni Marsa kolejnego ciekawego odkrycia - odnalazł on w zatoce Yellowknife wewnątrz krateru Gale ślady po słodkowodnym jeziorze, które zdaniem naukowców miało wszystko co jest potrzebne do wspierania życia nawet przez miliony lat.

W próbkach pobranych przez Curiosity z odwiertów wykonanych w obszarach zatoki Yellowknife znanych jako John Klein i Cumberland odnaleziono ślady gliny krzemionkowej, która tworzy się w wodzie o neutralnym pH, a więc zdatnej do picia i do wspierania życia. Geologia terenu zaś wskazuje na fakt, że zbiornik wodny, który tam się znajdował miał około 50 kilometrów długości i 5 szerokości.

Zbiornik ten miał istnieć około 3.7 miliarda lat temu, a więc w końcowych latach obecności marsjańskiej atmosfery - gdy warunki na Czerwonej planecie były o wiele bardziej zbliżone do tych jakie obecnie mamy na Ziemi. Jednak najprawdopodobniej wyparował on gdy atmosfera znikła (według najpopularniejszej obecnie teorii "zdmuchnął" ją wiatr słoneczny gdy Mars utracił pole magnetyczne) i dziś pozostał po nim tylko ślad w postaci mułów i osadów dennych skrytych pod lodową pustynią.

Oprócz tego w śladach pozostałych po antycznym jeziorze odkryto inne kluczowe składniki dla istnienia życia - węgiel, wodór, tlen, fosfor, siarkę i azot. Obecnie łazik skupia się zatem na poszukiwaniu śladów organicznych cząsteczek, które z tych składników mogły powstać.

Udaje się on właśnie w 10-kilometrową podróż w kierunku podnóża góry Mount Sharp - zgodnie ze swoją pierwotną misją - gdzie dotrzeć ma on wiosną przyszłego roku. Po drodze jednak będzie on szukał skał, które zostały niedawno odkryte przez erozję - w nich bowiem z największym prawdopodobieństwem uda się odnaleźć ślady organicznych molekuł.

Źródło: