Jedna z geologicznych zagadek rozwiązana? To grzyby mogły zakończyć Karbon

Najnowsze badania pokazują, że to właśnie grzyby - te tajemnicze stworzenia, z których klasyfikacją przez tak długi czas naukowcy mieli problemy - doprowadziły do zakończenia jednego z najważniejszych geologicznych okresów w historii Ziemi - Karbonu - w którym to powstały światowe rezerwy węgla kamiennego.

Podczas tego, trwającego 60 milionów lat okresu, pradawne lasy po zatopieniu w bagnach uległy przemianie w torf i następnie pod ogromnym ciśnieniem w węgiel.

Jednak 300 milionów lat temu nagle proces ten został zatrzymany - i do tej pory nie wiedziano czemu. Teraz naukowcy sądzą, że mogło to zostać spowodowane pojawieniem się grzybów, które potrafiły trawić polimer ligniny - który był jednym ze składników, dzięki którym drzewa nie ulegały rozkładowi.

Hipoteza ta została postawiona po analizie 31 genomów pochodzących głównie od grzybów z klasy Pieczarniaków (Agaricomycetes). Do tej grupy należą m. in. grzyby, które potrafią strawić wszystkie praktycznie składniki roślinne - celulozę, hemicelulozę oraz ligninę.

Analiza ich genomu pozwoliła na odkrycie kiedy poszczególne z gatunków grzybów ewoluowały. Odkryto w ten sposób, że jeden wspólny przodek tej klasy pojawił się około 300 milionów lat temu - właśnie pod koniec ery Karbon.

Badania zostały przeprowadzone na zlecenie amerykańskiego Departamentu Energii, który pragnie odnaleźć lepsze metody na konwertowanie biomasy w biopaliwa. Jedną z głównych przeszkód w tym procesie jest bowiem to, że cukry, które muszą fermentować są zamknięte w środku roślinnej biomasy, która najpierw musi być rozbita przy użyciu grzybów.

Badania te pomogły stworzyć katalog genów odpowiedzialnych za tworzenie enzymów biorących udział w rozbijaniu biomasy roślinnej. Mogą one pomóc naukowcom stworzyć idealny koktajl enzymów umożliwiający wydajne i tanie tworzenie biopaliw.

Źródło: