Kepler odnalazł pierwszą planetę

Właściwie to pierwszą kamienną planetę, poza naszym systemem słonecznym. Planeta znajduje się w odległości ok. 560 lat świetlnych od nas i orbituje wokół gwiazdy bardzo podobnej do naszego Słońca.

Planeta jest 1.4 raza większa niż Ziemia, okrąża swoją gwiazdę w 0.84 dnia, orbituje 20-razy bliżej niej niż Merkury wokół Słońca, a temperatura na jej powierzchni może wynosić do około 1400 stopni Celsjusza.

Planeta, nazwana Kepler-10b, ma 4.6 razy tyle masy ile ma Ziemia i ma średnią gęstość na poziomie 8.8 grama/cm kwadratowy - to mniej więcej tyle ile żelazne hantle.

Sonda Kepler dokonuje swoich odkryć przy pomocy niezwykle dokładnego światłomierza notuje nawet najbardziej nieznaczne zmiany w jasności gwiazd - oznaczające, że właśnie planeta przysłania jej powierzchnię. Można też w ten sposób obliczyć rozmiar planety, oraz jak często okrąża ona swoją gwiazdę.

To nie pierwsze odkrycie sondy w zeszłym roku. W sierpniu odkryła ona bowiem dwie planety rozmiaru Saturna, orbitujące wokół jednej gwiazdy, około 2000 lat świetlnych od nas. Zostały one oznaczone jako Kepler-9b oraz Kepler-9c.