Kwiat róży w dalekim kosmosie

Kosmiczny Teleskop WISE dostarcza nam fascynujących zdjęć wykonanych w podczerwieni. Nie są to kolory rzeczywiste, ale piękno fotografowanych obiektów wydaje się być dzięki temu jeszcze większe. W ostatnim czasie oczy teleskopu zwrócone zostały ku mgławicy Sharpless 171, obszarowi, gdzie powstają gwiazdy, umiejscowionemu w gwiazdozbiorze Cefeusza.

Na zdjęciu, które zamieszczamy pod artykułem, zobaczyć można obszar o średnicy około 20 lat świetlnych, oddalony od Ziemi o 3 tysiące lat świetlnych. Naukowcy nazwali go "kosmiczną różą" ze względu na charakterystyczny kształt i barwę, czyli czerwony kwiat i otulające go zielone liście. Mgławica intensywnie świeci czerwienią za sprawą młodych i gorących gwiazd z gromady Berkeley 59, które podgrzewają wszechobecny pył kosmiczny. Zieleń jest efektem obecności węglowodorów.

Poprzednio mgławica emisyjna sfotografowana została przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Wtedy po raz pierwszy mogliśmy poznać ją w pełnej okazałości. Obiekt znany jest ludzkości od pierwszej połowy dziewiętnastego wieku, kiedy został odkryty przez angielskiego astronoma John'a Herschel'a. Dla astronomów obserwacje tego typu mgławic emisyjnych są niezwykle istotne, ponieważ pomagają określać odległość do sąsiednich galaktyk i ich skład chemiczny.