Na Marsie były oceany

Chociaż pierwsze wzmianki o tym, że na nizinnych obszarach północnej półkuli Marsa mógł w przeszłości istnieć ocean pojawiły się prawie 30 lat temu, to jednak dopiero w ostatnich miesiącach naukowcy zebrali na to przekonujące dowody.

W najnowszym wydaniu pisma "Nature Geoscience" znaleźć można podsumowanie wyników pracy dwojga naukowców z Uniwersytetu Kolorado w Boulder. Przebadali oni dane pochodzące z sondy Mars Global Surveyor z 1996 roku. Najbardziej przydatnym urządzeniem na sondzie okazał się czujnik MOLA badający wysokość terenu.

Dzięki niemu badacze określili, gdzie mógł znajdować się basen morski. Okazało się, że wokół basenu znajdują się znaczne wzniesienia, które według naukowców są jego brzegami. W ten sposób określono, że pradawny ocean, występujący na Marsie około 3,5 miliarda lat temu, pokrywał aż 36 procent powierzchni planety i miał średnią głębokość 540 metrów.

Ocean stał się przyczyną powstania głębokich wąwozów rzecznych, zapadlisk i klifów. Jednocześnie naukowcy zamierzają odpowiedzieć na jeszcze jedno nurtujące ich pytanie, co stało się z tak olbrzymim oceanem? Wieloletnie badania potwierdzają, że ocean mógł zniknąć pod powierzchnią ziemi, gdzie na północnej półkuli Marsa w 2008 roku lądownik Phoenix odkrył pierwsze ślady wody w postaci lodowej.

Według jednych badaczy ocean występuje w płytkich warstwach pod powierzchnią ziemi wyłącznie w postaci lodu, zaś inni są w stanie pokusić się o stwierdzenie, że w pewnych ilościach woda pod gruntem może mieć postać płynną.