NASA rozpoczęła testy unikalnego silnika

Człowiek jest istotą żyjącą, więc generuje odchody. Na Ziemi "brudny" problem praktycznie nie istnieje, jednak w kosmosie sprawa wygląda nieco inaczej. Jako że nieubłaganie zmierzamy ku powrotowi na Księżyc, naukowcy muszą przemyśleć wiele aspektów codziennego życia astronautów, by zminimalizować koszty przyszłych misji.

Jedną z kwestii, która spędza sen z powiek specjalistów z NASA, jest właśnie problem odchodów. Na University of Florida powstał zespół, który przygotował plan wykorzystania ekskrementów do produkcji paliwa, które mogłoby być wykorzystane w rakietach, podczas misji na Księżyc czy Marsa.

W ten sposób nie tylko ochronilibyśmy dziewiczy grunt obcych obiektów, ale również weszlibyśmy w posiadanie stałego źródła cennej energii. Obecnie kosmiczne odchody są marnowane, gdyż magazynuje się je i spala w atmosferze.

Według obliczeń, bezustannie przebywający na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej astronauci, generują tygodniowo tyle odchodów, że można by z nich wyprodukować aż 290 litrów metanu na dobę.

NASA zleciła więc zespołowi inżynierów z oddziału Advanced Exploration Systems w Marshall Space Flight Center zbudowanie silnika na metan. Urządzenie o nazwie ISRU właśnie poddawane jest testom.

Póki co dysponuje ono ciągiem na poziomie 4000 funtów, jednak naukowcy planują stworzenie większego, o ciągu 25 tysięcy funtów. Uzyskają takie parametry przy pomocy specjalnej pompy i turbiny, która obracać się będzie z prędkością 95 tysięcy obrotów na minutę, dostarczając metan do komory spalania.

Według planu, turbopompa ma zostać przetestowana jeszcze w tym roku. Naukowcom z NASA zależy na czasie, gdyż innowacyjny silnik na metan ma znaleźć się na pokładzie urządzeń biorących udział w misji Mars 2020.