Odkryto nowe ramię naszej Drogi Mlecznej?

Droga Mleczna to nazwa galaktyki, która jest naszym domem. Pomimo coraz to nowych odkryć dokonywanych w astronomii, wciąż nie wiemy, jak dokładnie ona wygląda. Ostatnie odkrycie chińskich naukowców z Purple Mountain Observatory jeszcze bardziej utrudnia rozwiązanie tej ciekawej zagadki.

Aktualnie wiemy, że przebywamy w galaktyce spiralnej z poprzeczką, w której znajduje się też nasz Układ Słoneczny. Droga Mleczna zawiera około 400 miliardów gwiazd, ma średnicę około 100 tysięcy lat świetlnych i grubość 1000 lat świetlnych.

Astronomowie wyróżniają 4 główne ramiona: Ramię Strzelca, Ramię Węgielnicy, Ramię Perseusza, Ramię Krzyża i kilka mniejszych: Ramię Oriona, Bliskie Ramię Trzech Kiloparseków czy Dalekie Ramię Trzech Kiloparseków.

Najnowsze obserwacje poczynione przez Chińczyków zaowocowały odkryciem 48 obłoków gazu, które znajdują się na obrzeżach Drogi Mlecznej, 48-67 tysięcy lat świetlnych od jej centrum. Odkrycie, chociaż intrygujące, w najbliższym czasie dużo nie zmieni w temacie postrzegania i wiedzy o naszej galaktyce.

Naukowcy nie wiedzą bowiem, czy obłoki te tworzą zupełnie nowe ramię czy może są przedłużeniem Ramienia Krzyża, które jest największym w galaktyce. Gdyby jednak były to elementy Ramienia Krzyża, wówczas okazałoby się, że okala ono praktycznie całą Drogę Mleczną, co jest czymś niesłychanym.

Abyśmy mogli jednoznacznie odpowiedzieć na to frapujące pytanie, potrzebne są jeszcze dokładniejsze badania, które są już prowadzone przez świat astronomiczny.