Odkryto ślady tajemniczego kontynentu

W 2013 roku światem wstrząsnęła wiadomość o odkryciu śladów zaginionego kontynentu, który znajduje się teraz pod wodami Oceanu Indyjskiego. Ślady mikrokontynentu będącego wyspą lub archipelagiem mniej więcej trzykrotnie większym od Krety odkryto na Mauritiusie, czyli niewielkiej wyspie wulkanicznej prawie tysiąc kilometrów na wschód od Madagaskaru.

Wówczas międzynarodowy zespół naukowców z Niemiec, Norwegii, RPA oraz Wielkiej Brytanii opublikował na łamach "Nature Geoscience" wyniki badań próbek skał, które zostały zebrane w okolicy wyspy.

Badaczom udało się wykryć w piasku na tamtejszych plażach około 20 fragmentów cyrkonu, które liczyły sobie od 660 milionów do prawie 2 miliardów lat, podczas gdy lokalne bazalty mają maksymalnie 9 milionów lat.

Kawałek cyrkonu znaleziony na Mauritiusie. Fot. University of the Witwatersrand.

Specjaliści przeprowadzili serię badań, które udowodniły, że minerały pochodzą z morskich głębin i musiały zostać wyniesione na powierzchnię przez erupcje podwodnych wulkanów.

Potwierdzają to również badania pola grawitacyjnego Ziemi i rekonstrukcje komputerowe ruchu płyt tektonicznych. Wykazały one, że oceaniczna skorupa kontynentalna jest tu kilkukrotnie grubsza niż normalnie.

Mapa prezentująca zagioniony kontynent. Fot. University of the Witwatersrand.

Tym fascynującym tematem zajęli się ostatnio także naukowcy z University of the Witwatersrand w RPA. Przeprowadzone przez nich badania w 2016 roku potwierdziły wcześniejsze hipotezy i wskazują jednoznacznie, że Mauritia 84 miliony lat temu została rozerwana na kawałki poprzez ruchy płyt tektonicznych i w rezultacie zatonęła.

Naukowcy ustalili to na podstawie nowych badań i analiz nowo odkrytych minerałów w świeżo wyrzuconych z wulkanów skał, a także zaawansowanych symulacji komputerowych.