Rekordowy silnik jonowy

Inżynierowie NASA z Glenn Research Center opracowali jonowy silnik o nazwie NEXT (NASA's Evolutionary Xenon Thruster), który ustanowił właśnie nowy rekord w długości działania. To właśnie on zasilać będzie sondy kosmiczne w przyszłości.

Silnik NEXT działał nieprzerwanie przez 43 tysiące godzin (niemal 5 lat) zużywając przez ten czas zaledwue 770 kilogramów paliwa - ksenonu - i dostarczając w tym czasie 30 milionów niutonosekund impulsu (popędu siły).

Silniki jonowe działają na zasadzie wyrzucenia z ogromną prędkością (do 36 km/s) jonów gazu szlachetnego (w przypadku NEXT jest to ksenon) poprzez oddziaływanie elektromagnetyczne. Ze względu na niewielką moc układu zasilającego są one dużo słabsze od silników chemicznych, jednak zużywają one 10-12 razy mniej paliwa - co czyni z nich idealny napęd do sond kosmicznych dalekiego zasięgu, które mają czas aby spokojnie się w kosmosie rozpędzić.

Źródło: