Ślady wielkich tsunami na Marsie

Misja łazika Curiosity przyniosła rewelację w postaci potwierdzenia istnienia płynnej wody na Marsie, która niegdyś tworzyła tam zbiorniki i strumienie. Teraz okazuje się, że na powierzchni tej planety występowały także tsunami - gigantyczne fale o wysokości przekraczającej sto metrów.

Zespół amerykańskich astronomów i geologów odkrył ostatnio ślady dwóch wielkich tsunami, które przeszły przez Marsa 3.4 miliarda lat temu, gdy na Ziemi dopiero zaczynało kiełkować życie. Powstałe w ich trakcie fale średnio miały prawie 50 metrów wysokości, lecz zdarzały się też 150-metrowe - a za tak potężne zjawisko odpowiadały meteoryty, które uderzały w antyczny, marsjański ocean wyrywając w jego dnie kratery o średnicy, bagatela, 30 kilometrów.

Naukowcy są tak pewni swoich odkryć, bo tsunami pozostawiają po sobie bardzo unikalne ślady geologiczne i choć ciężko było je po ponad 3 miliardach lat dostrzec, to były tam one nadal, czekając tylko na odkrycie.

Na ślady te udało im się trafić w obszarach zwanych Chryse Planitia (Złota Równina) i Arabia Terra (Ziemia Arabii) - na mapach podczerwonych wykonanych przez sondę Mars Odyssey 2001 Orbiter odnaleziono tzw. znak wysokiej wody - ślad gdzie fale tsunami sięgały miliardy lat temu, które dotakowo potwierdzają pozostałości kanałów, którymi woda naniesiona na ląd (a wbijała się tam ona na odległość aż 500 kilometrów) przez fale się cofała.

Tym samym dostajemy kolejne ciekawe informacje o antycznym Marsie, który coraz bardziej przypomina naszą Ziemię. A ślady antycznego tsunami mogą być interesującym celem dla kolejnej bezzałogowej (a być może nawet załogowej?) misji na Czerwoną planetę.

Źródło: , Zdj.: By ESO/M. Kornmesser (Artist’s impression of Mars four billion years ago) [],