Ślimaki mogą podróżować dookoła świata... wewnątrz ptaków

Naukowcy odkryli, że ślimaki wcale nie są takie wolne. Niektóre z nich potrafią przeżyć bowiem we wnętrznościach ptaka długie godziny, podczas których podróżują setki kilometrów, zanim ptak ten wydali je razem z odchodami.

Odkrycia tego dokonał Casper van Leeuwen z Holenderskiego Instytutu Ekologii w Wageningen, który badał pewne wodne odmiany tego mięczaka. Zaintrygowały go historie o ślimakach odnajdowanych przez jego kolegów w odchodach ptaków. Postanowił więc on nakarmić ślimakiem gatunku wodożytka przybrzeżna (Hydrobia ulvae) popularny także u nas gatunek ptaka - kaczkę krzyżówkę (Anas platyrhynchos). Okazało się, że większość z nich ginęła, jednak około 1% przeżywało - nawet do 5 godzin. A w takim czasie krzyżówka jest w stanie pokonać nawet 300 kilometrów.

Niby mało, lecz należy wziąć pod uwagę, że ptaki zjadają dziennie dziesiątki tysięcy ślimaków. Nawet jeśli przemknie jeden ich procent - mogą one łatwo przedostawać się na zupełnie nowe terytoria.

Ryan Hechinger z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Santa Barbara odkrył dodatkowo dowody genetyczne wskazujące na to, że ślimaki wodne podróżowały w ten sposób pomiędzy Pacyfikiem i Atlantykiem - najprawdopodobniej łapiąc się właśnie jako pasażerowie na gapę we wnętrznościach ptaków.

Biorąc pod uwagę małą przeżywalność nie jest to najprawdopodobniej świadoma taktyka ślimaków. Po prostu wykorzystują one sytuację, w której się znajdują.

Na drugim końcu świata, w Japonii, tamtejsi badacze odkryli także, że japońska odmiana ślimaka lądowego (Tornatellides boeningi) także potrafi przeżyć po zjedzeniu przez ptaki i może tego dokonać aż 15% zjedzonych osobników.