Superkomputer z PlayStation 3

W laboratorium badawczym Sił Powietrznych USA znajdującym się w Rome, w stanie Nowy Jork mieści się jeden z najszybszych superkomputerów świata. Najciekawsze jednak jest to, że Condor - bo taką nosi on nazwę - składa się z 1700 połączonych ze sobą konsol PlayStation 3.

Komputer ten jest również jedną z najtańszych tego typu maszyn na świecie. Służy on badaczom do analizowania setek tysięcy obrazów dostarczanych przez bezzałogowe samoloty szpiegowskie i składania ich w jedną, superostrą i dokładną całość.

To właśnie w laboratorium w Rome wynaleziono w 1951 roku współczesną wersję radaru. Teraz jednak zadanie jakie stoi przed naukowcami jest zgoła inne - muszą oni bowiem skupić się na szeroko pojętej wojnie elektronicznej.

Dzięki Condorowi ma być możliwy 24-godzinny podgląd na żywo z terenu o powierzchni 15 mil kwadratowych. Wojskowi liczą, że przez to będą mogli podglądać praktycznie całe pole bitwy czy też terenu, na którym podejrzewają obecność terrorystów.

Superkomputer zaczął powstawać 5 lat temu - niedługo po premierze konsoli PlayStation 3. Całość zrodziła się w głowie Richarda W. Lindermana - jednego z naukowców pracującego w laboratorium. Zakupił on konsolę PS3 i zaczął on z nią eksperymentować. Wyniki były na tyle zadowalające, że najpierw dokupił 7, a potem jeszcze 329 konsol - które zostały połączone w jeden system. Rozwiązanie okazało się tak ciekawe, że w 2009 udało mu się uzyskać 2 i pół miliona dolarów z Departamentu Obrony na złożenie superkomputera.

Koszt i tak okazał się niewielki w porównaniu z tym, ile kosztowałby taki komputer, gdyby był budowany od podstaw w laboratorium - naukowcy liczą, że wtedy kosztowałby około 10 razy więcej. Dodatkowo maszyna zbudowana z PS3 używa tylko ułamka energii jaką zużywałby taki komputer.

Co ciekawe - obecnie zbudowanie takiej maszyny nie byłoby możliwe, jako że Sony zablokowało w konsolach PS3 (razem z aktualizacja firmware'u z numerkiem 3.21) możliwość odpalania Linuxa.