Z plutonem na Plutona, czyli Rosjanie szykują się na podbój kosmosu

Rosjanie szykują się poważnie do kolejnej fazy podboju kosmosu, czyli tak jak zapowiadało NASA - przejścia z fazy orbitalnej do fazy międzyplanetarnej. Umożliwić ma to opracowywany przez nich nowatorski napęd atomowy, który ma być gotowy już do 2017 roku.

Napęd ten ma działać nieprzerwanie do trzech lat i produkować przy tym 100-150 kilowatów energii elektrycznej. Do samego napędzania statku ma być przy tym wykorzystywany silnik jonowy dużej mocy - czyli wydobywać się będą z niego jony szlachetnego gazu - ksenonu - rozpędzone przy użyciu oddziaływania elektromagnetycznego do prędkości wynoszących nawet 36 km/s. Silnik taki do działania potrzebuje praktycznie tylko energii elektrycznej. Obecnie silniki jonowe wykorzystywane są tylko na bardzo niewielkich sondach i satelitach, gdyż energia z paneli słonecznych wystarcza do tworzenia bardzo niewielkiego ciągu.

Taki napęd ma być wykonany do 2017 roku, a pierwszy pojazd w niego wyposażony ma być gotowy do roku 2025. Pierwsze jego testy (napędu) mają mieć miejsce już za 2 lata.

Cały projekt rozpoczął się w 2010 roku gdy rosyjski rząd wyłożył 17 milionów dolarów. W ciągu pięciu lat prac kwota ta ma urosnąć do 247 milionów $.

Sam pomysł wykorzystywania energii atomowej w misjach kosmicznych nie jest niczym nowym. Już w latach 60 XX wieku pracowali nad tym Sowieci oraz Amerykanie.

NASA miała nawet gotowy projekt statku nazwanego Orion, który miał wykorzystywać energię atomową bardziej bezpośrednio - poprzez wybuchy niewielkich bomb atomowych za statkiem. Jednak ze względu na ustalone w 1992 moratorium na przeprowadzanie prób atomowych projekt ten całkowicie upadł, gdyż nie dało się po prostu przeprowadzić na Ziemi niezbędnych do stworzenia statku testów.

Źródło napędu jest niezwykle istotną kwestią w przypadku podróży dalej od Słońca - gdy energia z niego pochodząca przestaje wystarczać do napędzania silników pojazdów kosmicznych. Jedyną sensowną alternatywą wydaje się w chwili obecnej paliwo atomowe.

Jeszcze po zakończeniu projektu Orion NASA pracowała nad silnikiem atomowym innego typu, lecz prace zostały przerwane w 2003 roku w związku z obcięciem funduszy agencji.

Obecnie podbój międzyplanetarny jest kolejną granicą, którą jako ludzkość musimy w przestrzeni kosmicznej przekroczyć. I możemy mieć tu do czynienia z nowym wyścigiem kosmicznym, gdyż kosmos kryje niesłychane wręcz bogactwa naturalne - rzadkie pierwiastki i minerały - które mogłyby dosłownie odmienić oblicze ekonomii na Ziemi.

Źródło: