Homo Sapiens to krzyżówka dwóch populacji. Jest nowe badanie
Naukowcy z Uniwersytetu Cambridge wpadli na nowy trop w badaniach nad ewolucją człowieka. Okazuje się, że wszyscy dziś możemy pochodzić od dwóch odrębnych populacji, które złączyły się ze sobą 300 tysięcy lat temu
Skąd wzięli się współcześni ludzie? To pytanie zastanawia dziś rzeszę naukowców, którzy badają, jak ewolucja doprowadziła nas do bycia dominującym gatunkiem na Ziemi. Naukowcy od ponad dwóch dekad uważają, że Homo sapiens po raz pierwszy pojawił się w Afryce 200 000-300 000 lat temu, wywodząc się z jednej linii przodków.
Jednak najnowsze badania wskazują, że znana nam historia ewolucji człowieka może trafić do kosza. Dowodzą temu naukowcy z Uniwersytetu Cambridge, którzy zauważyli, że współcześni ludzie mogą być potomkami tak naprawdę dwóch odrębnych linii przodków.
- Nasze badania pokazują wyraźne oznaki, że nasze początki ewolucyjne są bardziej złożone, obejmując różne grupy, które rozwijały się oddzielnie przez ponad milion lat, a następnie powróciły, tworząc współczesny gatunek ludzki - powiedział współautor badań profesor Richard Durbin z Wydziału Genetyki Uniwersytetu Cambridge.
Naukowcy odkrywają nową prawdę o ewolucji człowieka
Autorzy badań przeanalizowali próbę współczesnych ludzkich genomów z różnych populacji Europy, Afryki, Azji i obu Ameryk. Do ich analizy stworzyli algorytm obliczeniowy o nazwie cobraa, który został zaprojektowany do reprezentowania podziału i ponownego połączenia populacji przodków na bazie różnic genetycznych.
To pozwoliło odkryć dowody, że współcześni ludzie są wynikiem genetycznego mieszania się dwóch starożytnych populacji, które rozeszły się około 1,5 miliona lat temu. Około 300 000 lat temu grupy te ponownie się połączyły, przy czym jedna z nich wniosła 80 proc. składu genetycznego współczesnych ludzi, a druga 20 proc. Przy tym znaleźli ślady wyraźnych różnic, które nastąpiły jeszcze przed pierwotnym rozbiciem.
- Natychmiast po rozdzieleniu się dwóch populacji przodków widzimy poważne wąskie gardło w jednej z nich - co sugeruje, że skurczyła się ona do bardzo małych rozmiarów, a następnie powoli rosła przez okres miliona lat. Populacja ta wniosła później około 80% materiału genetycznego współczesnych ludzi, a także wydaje się populacją przodków, od której wywodzą się Neandertalczycy i Denisowianie - powiedział współautor badań profesor Aylwyn Scally, również z Wydziału Genetyki Uniwersytetu Cambridge.
Jakie populacje dały początek ludzkości?
Co ciekawe badanie wykazało, że geny odziedziczone z mniejszej populacji mogły być uznawane za szkodliwe mutacje na tle całego genomu. Niemniej niektóre z nich mogły być związane z rozwojem funkcjonowaniem mózgu i przetwarzaniem neuronalnym.
Oczywistym pytaniem było, jakie dwie populacje mogły połączyć się, dając początek Homo Sapiens. Jak wskazują autorzy badań, najbardziej prawdopodobnymi kandydatami są gatunki Homo Erectus i Homo Heidelbergensis, które żyły obok siebie w różnych miejscach Afryki około 300 tysięcy lat temu. Niemniej są to tylko przypuszczenia. Same badania pokazują jednak, że historia naszej ewolucji może być bardziej skomplikowana, niż nam się wcześniej wydawało.
Badanie opublikowano na łamach czasopisma Nature Genetics.
