Rzadkie znalezisko archeologiczne. To placówka wojskowa z 1781 roku
Archeolodzy prowadzący wykopaliska w St. Augustine na Florydzie odkryli pozostałości rzadkiego brytyjskiego posterunku wojskowego z XVIII wieku, rzucając nowe światło na mniej znany okres brytyjskiego panowania w tym regionie. To pierwsze namacalne dowody na istnienie jednej z siedmiu redut, które Brytyjczycy zbudowali w tym historycznym mieście.
Podczas prac przygotowawczych pod budowę nowego domu w dzielnicy Lincolnville, archeolodzy natrafili na suchą fosę o szerokości około 4,5 metra. Struktura okazała się częścią umocnień wzniesionych przez Brytyjczyków w 1781 roku, mających na celu ochronę miasta przed potencjalnymi atakami od strony pobliskiej rzeki. Archeolog miejska Andrea White podkreśliła znaczenie tego odkrycia, zaznaczając, że choć historyczne mapy wskazywały na istnienie takich redut, dotychczas brakowało materialnych dowodów na ich lokalizację.
St. Augustine, założone w 1565 roku przez Hiszpanów, przez ponad dwa stulecia pozostawało pod ich kontrolą. Jednak na mocy traktatu paryskiego z 1763 roku, kończącego wojnę siedmioletnią, Hiszpania przekazała Florydę Wielkiej Brytanii w zamian za odzyskanie Kuby. Brytyjczycy rządzili tym terytorium przez dwie dekady, aż do 1783 roku, kiedy to - po zakończeniu amerykańskiej wojny o niepodległość - Floryda wróciła pod panowanie Hiszpanii.
Brytyjskie panowanie w St. Augustine
Odkrycie brytyjskiej reduty w St. Augustine jest istotne z kilku powodów, po pierwsze uzupełnia historyczne dane tego miejsca. Bo choć hiszpańska historia miasta jest dobrze udokumentowana, okres brytyjskiego panowania pozostawał słabiej poznany. Nowe znalezisko dostarcza cennych informacji na temat działań obronnych Brytyjczyków i ich adaptacji do istniejących warunków.
Co więcej, historyczne mapy wskazywały na istnienie siedmiu brytyjskich redut wokół St. Augustine, ale brakowało dowodów archeologicznych potwierdzających te informacje. Odkrycie pierwszej z nich stanowi przełom w badaniach nad militarną przeszłością miasta i może prowadzić do kolejnych, będąc dla nich punktem odniesienia. A że St. Augustine jest też najstarszym nieprzerwanie zamieszkanym miastem założonym przez Europejczyków w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych, to każde nowe odkrycie archeologiczne przyczynia się też do głębszego zrozumienia jego wielokulturowej historii.
Współpraca z lokalną społecznością
Odkrycie było możliwe dzięki unikalnemu programowi ochrony archeologicznej, który St. Augustine wdrożyło w 1986 roku. Program ten pozwala archeologom na badanie terenów przed rozpoczęciem prac budowlanych, co umożliwia dokumentowanie i ochronę dziedzictwa kulturowego miasta. Dzięki temu, przez niemal cztery dekady, zrealizowano ponad 1200 projektów badawczych, odkrywając ślady zarówno hiszpańskiego kolonializmu, jak i wcześniejszych osad rdzennych mieszkańców sprzed 4000 lat.
Właściciele nieruchomości i wykonawcy prac budowlanych w St. Augustine wykazują zrozumienie dla znaczenia badań archeologicznych. Jason Heidgerken, wykonawca prac na działce, gdzie odkryto redutę, podkreślił, że choć program ochrony może powodować opóźnienia, to komunikacja z zespołem archeologów pozwala na odpowiednie dostosowanie harmonogramu prac. Zaznaczył również, że historyczne dziedzictwo miasta jest jednym z głównych atutów przyciągających zarówno mieszkańców, jak i turystów, więc należy je pielęgnować.
