Cała czwórka jest więziona od przeszło 2 lat. Mężczyzn aresztowano zaraz po tym jak założyli ?Stowarzyszenie Nowej Młodzieży? ? związek młodych intelektualistów, dyskutujących o problemach społecznych Chin. Swoje teksty, w których zachęcali do reform, publikowali w internecie.
Prawdopodobnie władze chińskie czekały na odpowiedni moment na zakończenie procesów. Najwyraźniej uznano, że epidemia SARS skutecznie odwraca uwagę światowej opinii publicznej. W maju wyrok skazujący otrzymał Huang Qi ? pierwszy Chińczyk aresztowany za działalność w Internecie.
?Teraz media zajmują się SARS-em, nie prawami człowieka? ? mówi Frank Lu, obrońca praw człowieka z Hongkongu. ?99% aktualności z Chin to wieści o SARS, informacje o prawach człowieka są prawie nieobecne, więc władze myślą, że to dobra okazja by rozprawić się z dysydentami?.
Okoliczności ogłoszenia wyroku były bardzo dramatyczne ? przed odczytaniem werdyktu Xu Wei, były dziennikarz i redaktor pekińskiego dziennika, uderzył głową o biurko sędziego i stracił przytomność. Xu bardzo źle zniósł pobyt w więzieniu, podczas którego był torturowany.
Wyroki skazujące potępił m.in. nowojorski Komitet Ochrony Dziennikarzy (CPJ), który zaapelował do chińskich władz o uwolnienie skazańców. ?To niedorzeczne, że chiński rząd uznaje pokojowe wyrażanie własnych opinii za akt działalności wywrotowej? ? powiedziała Ann Cooper, szefowa CPJ
(4D)
