Kontynenty powstały tam, gdzie uderzyły ogromne meteoryty? Są na to dowody

Domyślano się tego od dawna, jednak dopiero teraz znaleziono solidne dowody na to, że kontynenty wyrosły w miejscach, w których miliardy lat temu uderzały gigantyczne meteoryty. Takimi wnioskami podzielili się naukowcy z Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, kierowani przez dr. Tima Johnsona na łamach czasopisma Nature.

Badania prowadzone na kryształach cyrkonu mineralnego, zawartego w skałach z Kratonu Pilbara w Australii, dostarczyły według dr. Johnsona, wystarczających dowodów popierających to założenie. Jest to miejsce na świecie, w które reprezentuje najlepiej zachowaną pozostałość starożytnej skorupy ziemskiej.

Analizie poddano zawartość izotopów tlenu w kryształach cyrkonu, który ujawnił proces "odgórny", rozpoczynający się od topnienia skał w pobliżu powierzchni. Ten proces postępował głębiej, dokładnie tak, jak wyglądają geologiczne następstwa uderzeń gigantycznych meteorytów.

Dr Tim Johnson ocenił, że zrozumienie powstawania i postępującej ewolucji kontynentów na Ziemi było kluczowe z uwagi na to, że zawierają one większość biomasy Ziemi, wszystkich ludzi i prawie wszystkie istotne złoża mineralne naszej planety.

Na kontynentach znajduje się także dużo minerałów o bardzo ważnym znaczeniu, biorąc pod uwagę rozwijanie zielonych technologii. Mowa tutaj o licie, cynie i niklu, których wykorzystanie w zielonej produkcji, może przyczynić się do załagodzenia dynamicznie zachodzących zmian klimatycznych na Ziemi.

Złoża minerałów są efektem końcowym procesu zwanego różnicowaniem skorupy ziemskiej (ang. crustal differentiation), który rozpoczął się z formowaniem wcześniejszych lądów. Kraton Pilbara w Australii jest jednym z wielu takich miejsc.

Dane zebrane na temat innych podobnych obszarów zdają się powtarzać wzorce rozpoznane w Australii Zachodniej. Zespół dr. Tima Johnsona ma zamiar również tam przetestować wnioski, do których doszedł badając skorupę ziemską w Australii. W ten sposób naukowcom uda się sprawdzić, czy zaproponowany przez nich model ma szersze zastosowanie.