Latający "smok". Był wielkości samolotu i rządził niebem 100 mln lat temu
Naukowcy New Curtin University zidentyfikowali skamieniałości sprzed 100 milionów lat, odkryte kilka lat temu w zachodnim Queensland. To ich zdaniem nowy gatunek pterozaura, który żył pomiędzy dinozaurami i miał wielkość samolotu!
Jak dowiadujemy się z publikacji zatytułowanej "Haliskia peterseni, a new anhanguerian pterosaur from the late Early Cretaceous of Australia", która niebawem ukaże się na łamach magazynu Scientific Reports/Springer Nature, skamieniałości odkryte w 2021 roku przez kustosza muzeum Kronosaurus Korner, Kevina Petersena, należą do nowego rodzaju i gatunku pterozaura.
Przypomnijmy krótko, że pterozaury to latające gady żyjące od późnego triasu do końca kredy, tj. 230 do 65,5 mln lat temu. Były pierwszymi aktywnie latającymi kręgowcami i największymi latającymi zwierzętami, jakie udało nam się odkryć. Dominowały w powietrzu przez 150 mln lat, skolonizowały wszystkie kontynenty i wykształciły wielką rozmaitość form i rozmiarów. Do dzisiaj odkryto ok. 60 rodzajów i 120 gatunków, od maleńkich wielkości wróbla do ogromnych zbliżonych wielkością do myśliwców F-16.
A zespół kierowany przez doktorantkę Adele Pentland z Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences, prowadzący badania nad znaleziskiem z Queensland, dołożył właśnie do tej listy nowy zapis - Haliskia peterseni.
Naukowcy na podstawie kształtu czaszki, ułożenia zębów i kształtu kości barkowej sklasyfikowali nowy gatunek jako Anhangueridae, czyli należący do grupy pterozaurów zamieszkującej cały świat, w tym tereny dzisiejszej Brazylii, Anglii, Maroka, Chin, Hiszpanii i Stanów Zjednoczonych, które jako jedne z ostatnich posiadały zęby. Chwalą też pracę odkrywcy, Kevina Petersena, która pozwoliła uzyskać ich zdaniem najpełniejszy okaz Anhangueridae i wszystkich pterozaurów, jakie odkryto dotychczas w Australii. Jest on kompletny w 22 proc., czyli ponad dwukrotnie bardziej niż jedyny znany częściowy szkielet pterozaura znaleziony na tym kontynencie.
Zawiera on kompletną szczękę dolną, czubek górnej szczęki, 43 zęby, kręgi, żebra, kości obu skrzydeł i część nogi. Występują także bardzo cienkie i delikatne kości gardła, wskazujące na muskularny język, który pomagał podczas żerowania na rybach i głowonogach.
Haliskia peterseni dołącza zatem do kilku innych znaczących skamieniałości morskich wystawionych w Kronosaurus Korner, w tym Kronosaurus queenslandicus - największego gada morskiego z czaszką o długości co najmniej 2,4 m, najbardziej kompletnego plezjozaura z Australii oraz kości plezjozaura Eromangasaurus i ichtiozaura Platypterygius.
Odkrywca nie ukrywa zaś swojej dumy: "Jestem podekscytowany, że moim odkryciem jest nowy gatunek, ponieważ moją pasją jest pomaganie w kształtowaniu naszej współczesnej wiedzy o gatunkach prehistorycznych".
