Odkryli nowego koronawirusa. Jakie zagrożenie dla człowieka?
Naukowcy poinformowali o odkryciu nowego koronawirusa u nietoperzy w Brazylii. Na tym etapie ustalenie zagrożenia dla ludzi jest trudne, ale badacze mają nadzieję, że eksperymenty planowane w laboratoriach o wysokim poziomie bezpieczeństwa w Hongkongu pozwolą je lepiej określić.
Zespół badaczy z São Paulo i Ceará, we współpracy z ekspertami Uniwersytetu Hongkońskiego (HKU), odkrył nowy koronawirus, który wykazuje podobieństwo do wirusa zespołu oddechowego Bliskiego Wschodu (MERS-CoV). Ten został po raz pierwszy zidentyfikowany w 2012 roku w Arabii Saudyjskiej i od tego czasu spowodował ponad 850 zgonów, a przypadki zakażeń odnotowano w ponad 20 krajach.
Jak wskazują naukowcy, nowo odkryty koronawirus z Brazylii wykazuje około 72 proc. zgodności sekwencji genetycznej z MERS-CoV. Jest ona szczególnie widoczna w białku kolca nowego wirusa, które odpowiada za wiązanie się z komórkami gospodarza.
Obecnie nie jesteśmy pewni, czy wirus może zakażać ludzi, ale wykryliśmy fragmenty jego białka kolca, które mogą potencjalnie oddziaływać z receptorem wykorzystywanym przez MERS-CoV
Nowy koronawirus. Jakie zagrożenie?
Naukowcy planują przeprowadzenie dalszych eksperymentów w laboratoriach o wysokim poziomie bezpieczeństwa w Hongkongu jeszcze w tym roku, aby ocenić potencjalne ryzyko przeniesienia wirusa na ludzi. Jak wyjaśnia współautor badania, Ricardo Durães-Carvalh, monitoring tego typu pozwala na identyfikację wirusów obecnych w populacji oraz ocenę ryzyka ich transmisji na inne gatunki zwierząt, a nawet na ludzi.
W ramach najnowszych badań, opublikowanych w Journal of Medical Virology (JMV), naukowcy przebadali 423 wymazy z jamy ustnej i odbytu pobrane od 16 różnych gatunków nietoperzy. Spośród nich w pięciu próbkach pobranych od nietoperzy w mieście Fortaleza w północno-wschodniej Brazylii wykryto siedem różnych koronawirusów. Jeden z nich okazał się nowy, ale wykazujący "duże podobieństwo" do szczepów związanych z MERS, które wcześniej wykryto u ludzi oraz wielbłądów.
Nowy koronawirus podlega rekombinacji
Naukowcy zaobserwowali również oznaki zmienności genomu wirusa, wskazujące na proces rekombinacji, w ramach którego różne szczepy wirusów mogą wymieniać fragmenty materiału genetycznego.
Odkrycia te podkreślają ich zdaniem "rozległą różnorodność genetyczną koronawirusów", istnienie nowych ich linii oraz częstotliwość rekombinacji wśród wirusów nietoperzy występujących w Brazylii. Co więcej, nowe badanie uwidacznia kluczową rolę nietoperzy jako rezerwuarów wirusów mogących stanowić zagrożenie dla zdrowia publicznego oraz wskazuje na konieczność ciągłego monitorowania koronawirusów.
Nietoperze są istotnymi rezerwuarami wirusów, dlatego powinny być objęte stałym nadzorem epidemiologicznym
