Był członkiem tragicznej wyprawy z 1845 r. DNA ujawniło jego tożsamość
Członek ekspedycji z 1845 r. został zidentyfikowany przez badaczy na podstawie próbki DNA żyjącego potomka. Uważa się, że kości wydobyte z odległego kopca arktycznego należą do Jamesa Fitzjamesa, XIX-wiecznego odkrywcy i jednego z kapitanów HMS Erebus i HMS Terror.
Drugi członek tragicznej i słynnej - ostatnio także przez serial Amazona - wyprawy przez Arktykę Kanadyjską został zidentyfikowany przez naukowców dzięki próbce DNA pochodzącej od żyjącego potomka. Przypuszczają oni, że odnalezione w odległym arktycznym, kamiennym kurhanie kości należą do XIX-wiecznego badacza Jamesa Fitzjamesa. Był on jednym z dowódców dwóch statków brytyjskiego odkrywcy Sir Johna Franklina, które zaginęły latem 1845 roku.
W 1845 roku Sir John Franklin, oficer brytyjskiej Royal Navy, wyruszył z dwiema jednostkami i 129 ludźmi w kierunku Terytoriów Północno-Zachodnich, aby wytyczyć Przejście Północno-Zachodnie. Jeśli trasa zostałaby prawidłowo zmapowana, umożliwiłaby żeglarzom podróż z Atlantyku na Pacyfik przez lodowaty krąg polarny - niestety wyprawa szybko zmieniła się w tragiczną opowieść o głodzie i śmierci, bo śmiałkowie nigdy z niej nie wrócili.
Sir John Franklin zmarł w trakcie wyprawy, a Fitzjames był jednym z dwóch mężczyzn, którzy przejęli dowodzenie. Gdy statki HMS Erebus i HMS Terror utknęły w lodzie, pomagał 105 członkom załogi w próbie ucieczki z Arktyki, niestety nieudanej. Sir James Fitzjames był również współautorem ostatniej znanej wiadomości z wyprawy:
