Chrupiące skrzydełka w kosmosie. Chiny zapisują się w historii
Kiedyś jedzenie w kosmosie było sproszkowane, potem liofilizowane, a teraz przyszła pora na chrupiące skrzydełka prosto z orbitalnego piekarnika. Astronauci chińskich misji Shenzhou-20 i Shenzhou-21 właśnie zapisali się w historii, przygotowując i delektując się pierwszym w historii kosmicznym grillem na pokładzie Chińskiej Stacji Kosmicznej (CSS).
Nie były to byle jakie potrawy, bo w kosmicznym menu znalazły się skrzydełka kurczaka w stylu nowoorleańskim oraz stek z czarnym pieprzem. Wszystko przygotowane w specjalnie zaprojektowanym piekarniku, opracowanym przez Astronaut Center of China (ACC), który działa bez dymu, bez oleju i bez ryzyka pożaru, a do tego w warunkach mikrograwitacji.
Technologia, która pachnie domem
Jak tłumaczy inżynier Liu Weibo, urządzenie przeszło długą drogę technologiczną: "Dzięki przełomom w kontroli temperatury, filtracji wielowarstwowej i katalizie wysokotemperaturowej udało się osiągnąć bezdymne pieczenie w warunkach orbitalnych. Piekarnik może działać niezawodnie przez nawet 500 cykli". Oznacza to, że chińscy astronauci mogą teraz regularnie przygotowywać świeże potrawy w przestrzeni kosmicznej, o czym jeszcze kilka lat temu można było tylko marzyć.
Szybciej niż NASA
Choć NASA w 2020 roku również testowała pieczenie w kosmosie (wówczas chodziło o ciasteczka czekoladowe przygotowywane przez firmę NanoRacks) różnica w technologii jest kolosalna. Amerykańskie ciasteczko wymagało ponad dwóch godzin pieczenia, podczas gdy chiński piekarnik upiekł soczyste skrzydełka w zaledwie 28 minut. Jak podkreśla profesor Kang Guohua z Uniwersytetu Lotnictwa i Astronautyki w Nankinie:
Od początku projektowaliśmy piekarnik z myślą o efektywności energetycznej, równomiernym rozprowadzaniu ciepła i bezpieczeństwie. To nie eksperyment, to realne narzędzie codziennego użytku.
Wygląda na to, że jedzenie w kosmosie przestaje być tylko odżywką w tubce, a przynajmniej w wykonaniu Chin. Na pokładzie stacji działa już miniaturowy ogródek warzywny, w którym wyhodowano sałatę, pomidorki koktajlowe i bataty, a plony osiągnęły łącznie 4,5 kilograma. Co więcej, niektóre rośliny przeszły pełny cykl od nasiona do nasiona, co otwiera drogę do samowystarczalności żywieniowej na orbicie.
Zobacz również:
To dobre dla głowy
Co więcej, menu chińskich astronautów urosło do ponad 190 pozycji, a potrawy są rotowane co 10 dni. Z okazji świąt, jak Chiński Nowy Rok, załoga otrzymuje specjalne zestawy świąteczne, które można otworzyć tylko w danym dniu, by zachować namiastkę tradycji nawet w próżni. Tym samym stacja kosmiczna, choć daleko od Ziemi, coraz bardziej przypomina dom. A dla załogi spędzającej miesiące w przestrzeni, możliwość samodzielnego przygotowania świeżego posiłku ma ogromne znaczenie nie tylko fizjologiczne, ale i psychologiczne.
Stacja kosmiczna to nie tylko laboratorium, to również dom taikonautów. Grill, który koi duszę, to nie tylko jedzenie. To sposób, by zachować człowieczeństwo tam, gdzie nie ma grawitacji
