Pierwsza szczepionka przeciwko malarii - Mosquirix - została zatwierdzona przez WHO. To było jedno z najważniejszych wyzwań stawianych przed twórcami szczepionek: stworzyć skuteczny preparat chroniący przed malarią. Po wielu latach prób i błędów, w końcu się to udało.
Malaria jest jedną z największych plag ludzkości, zabijając głównie dzieci i niemowlęta. Prace nad skuteczną szczepionką przeciwko malarii - po ponad 100 latach prób - można uznać za zakończone. Preparat nazwany RTS,S stworzono sześć lat temu, a po sukcesie pilotażowych programów szczepień w Ghanie, Kenii i Malawi, Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) potwierdziła skuteczność. Szczepionka Mosquirix zostanie wprowadzona do użycia w całej Afryce Subsaharyjskiej i wielu regionach o umiarkowanym lub wysokim stopniu zagrożonych występowaniem malarii.
- Długo oczekiwana szczepionka przeciwko malarii dla dzieci jest przełomem dla nauki, zdrowia i kontroli samej choroby. Może uratować dziesiątki tysięcy młodych żyć każdego roku - powiedział dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, dyrektor WHO.
Malaria (znana także jako zimnica) to pasożytnicza choroba tropikalna, wywoływana przez zarodźca pasmowego (Plasmodium malariae), który niszczy erytrocyty (komórki krwi), aby się rozmnażać. Pasożyty są przenoszone na ludzi przez ukąszenia zarażonych samic komarów z rodzaju widliszków (Anopheles), które nazywa się wektorami malarii. Na świecie występuje powszechnie pięć gatunków pasożytów, które wywołują malarię, a zagrożenie dla ludzi najczęściej czyha ze strony zarodźca sierpowatego (Plasmodium falciparum) i zarodźca ruchliwego (Plasmodium vivax).
Co roku na świecie odnotowuje się 229 mln przypadków malarii. Co ciekawe, aż 94 proc. wszystkich zachorowań ma miejsce w Afryce. Leki zabijające pasożyta, moskitiery czy środki owadobójcze pomogły ograniczyć występowanie malarii, ale wciąż to kropla w morzu potrzeb. Grupą najbardziej narażoną na malarię są dzieci poniżej 5. roku życia - w 2019 r. stanowiły one aż 67 proc. wszystkich zgonów z powodu tej choroby - to aż 274 tys. osób.