Nowe zdjęcia marsjańskiego „zamrożonego mózgu” zachwycają

"Brain Terrain" leży na wielkiej równinie Utopia Planitia, która jest jednym z trzech głównych obniżeń terenu na północnej półkuli Marsa. Ma prawie dwa razy większą średnicę niż Sahara.

Przez miliony lat, obniżenie to zostało wypełnione przez różnego rodzaju osady, lawę i substancje lotne (azot, dwutlenek węgla, wodór i woda). Materiał był transportowany przez wodę, wiatr i inne procesy.

Obszar Utopii Planiti jest bogaty w lód, który został zauważony zarówno na powierzchni, jak i tuż pod nią, przez analizę świeżych kraterów uderzeniowych i szczelin.

Dzięki danym zebranym przez marsjański orbiter udało się stworzyć obraz topograficzny całego obszaru. Tereny o barwie białej są najwyższymi punktami, obszary o mniejszej wysokości są zaznaczone na czerwono, żółto i zielono. Najniższe punkty są koloru niebieskiego.

Po lewej i prawej stronie pierwszego zdjęcia, wygładzone tereny są mieszanką pyłu i skał z dużą zawartością lodu. Prawdopodobnie materiał ten osadził się jako śnieg, gdy oś obrotu Marsa była znacznie bardziej nachylona niż obecnie.

W centrum widać dwa największe kratery uderzeniowe, które otoczone są dwuwarstwowymi "kopcami".

Obszar "Brain Terrain" jest cechą powierzchni jednego z kraterów składającą się z licznych grzbietów i dolinek, które swym kształtem przypominają ludzki mózg. Grzbiety mają 4-5 metrów wysokości.

Najprawdopodobniej formacje te powstały wskutek sublimacji lodu uwięzionego pod warstwą pyłu. Kiedy lodowy rdzeń zanika, skały zapadają się tworząc wąskie grzbiety i dolinki.

Obok krateru znajdują się ciemne obszary utworzone w wyniku kurczenia się i pękania w niskich temperaturach ziemi bogatej w lód. Powstały wówczas wielokątne wzory, które zatrzymały nawiewany ciemny pył. Formacje mają eliptyczne i okrągłe kształty o głębokości kilkudziesięciu metrów i o średnicy od dziesiątek do tysięcy metrów.