To "kara" za ewolucję. Tak ludzie płacą za inteligencję

Sam Vickery, neurobiolog z Uniwersytetu Heinricha Heinego oraz jego zespół odkryli, że zwiększona pojemność neurologiczna, którą rozwinęliśmy od momentu oddzielenia się od naszych najbliższych krewnych ponad 6 milionów lat temu, uczyniła istotę szarą naszego mózgu bardziej wrażliwą na procesy starzenia. 

Zespół zastosował zaawansowane algorytmy do analizy skanów MRI mózgów 189 szympansów (Pan troglodytes) i 480 ludzi, aby porównać objętość szarej materii. Badano również różnice między mózgami szympansów, pawianów oliwkowych (Papio anubis) i makaków rezusów (Macaca mulatta).

Nie znaleziono związku między powiększonym mózgiem a starzeniem się w porównaniach między szympansami a pawianami, a nawet zaobserwowano poprawę zdrowia mózgu u starzejących się szympansów w porównaniu z makakami. Sugeruje to, że to nasza wyjątkowa ekspansja kory mózgowej zwiększyła podatność naszego gatunku na degenerację mózgu związaną z wiekiem.

Wraz z wiekiem u ludzi pojawiają się specyficzne wzorce zmian neurologicznych, które mogą być zaostrzone przez choroby zwyrodnieniowe, jak choroba Alzheimera czy Parkinsona. Kora przedczołowa jest jednym z pierwszych obszarów, które zostają dotknięte przez zmiany związane z wiekiem, co wspiera teorię, że ostatnie części naszego mózgu dojrzewające w trakcie rozwoju są pierwszymi, które podlegają procesom starzenia. 

Jak dodają badacze, choć szympansy również tracą część szarej materii w procesie starzenia, dzieje się to u nich w znacznie mniejszym stopniu niż u ludzi. 

Naukowcy zaznaczają jednak, że większość próbek MRI u szympansów pochodziła od samic, co może wpłynąć na wyniki. Dlatego potrzebne są dalsze badania z równym udziałem obu płci w analizowanych gatunkach, aby potwierdzić te wnioski opublikowane w czasopiśmie Science Advances. Jeśli okażą się trafne, otrzymamy potwierdzenie kosztu, jaki przyszło nam zapłacić za ewolucję. Coś za coś, utrzymanie niezwykłych zdolności naszego mózgu wymaga od nas większego zaangażowania i dbałości, jeśli chcemy, by służyły nam jak najdłużej.