Wirus HIV ukrywa się w komórkach odpornościowych ludzkiego mózgu

HIV jest znany z tego, że ukrywa się we krwi, ale nowe badanie przynosi pierwszy bezpośredni dowód utajonego wirusa w mózgu. Komórki nieneuronalne centralnego układu nerwowego zwane zwane mikroglejem, które stanowią część wyspecjalizowanego układu odpornościowego mózgu, działają jako trwały rezerwuar wirusa. Naukowcy przekonują jednak, że są też dobre wieści - skoro wiemy, że tam jest, możemy podjąć próby jego wyeliminowania.

Normalny cykl życiowy HIV wymaga od niego wykonania kopii swojego materiału genetycznego i wstawienia go do komórek gospodarza - zwykle infekuje określony podzbiór białych krwinek, kluczową część układu odpornościowego, których stopniowa utrata powoduje spadek funkcji odpornościowych i jeśli nie jest leczony, zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS). Czasami jednak komórki zakażone wirusem HIV idą nieco inną drogą, a mianowicie stają się uśpione lub nieaktywne i mogą pozostać w tym stanie przez wiele lat.

Obecne metody leczenia mogą pozwolić osobom zakażonym wirusem HIV osiągnąć status "niewykrywalny", co oznacza, że infekcja jest pod kontrolą i nie stanowi zagrożenia dla innych osób, ale wciąż nie jesteśmy w stanie zrobić nic z uśpionymi komórkami.

W przypadku przerwania leczenia utajona infekcja może powrócić, powodując nawrót aktywnej choroby - teraz zaś okazuje się, że uśpione komórki ukrywają się nie tylko we krwi, ale i mózgu chorego. Zespół był w stanie wykryć DNA HIV w mikrogleju wyekstrahowanym z próbek tkanki mózgowej, co wskazuje, że wirus może przebywać w tych komórkach w stanie utajonym.

Następną rzeczą, której mają nadzieję się dowiedzieć, jest to, jak duży jest ten nowo odkryty rezerwuar wirusa, a także w jaki sposób wirus jest w stanie tak długo ukrywać się w mózgu, bo działające tu mechanizmy wydają się inne niż te, które pozwalają HIV przejść w stan uśpienia w białych krwinkach.