Supernowa w M82

21 stycznia zespół studentów  z University College w Londynie pracujący pod kierownictwem astrofizyka Steve’a J. Fossey’a odkrył supernową w galaktyce M82, w gwiazdozbiorze Wielkiej Niedźwiedzicy (R.A. = 09h55m42s.14, Decl. = +69°40'26".0). W chwili odkrycia gwiazda miała 11,7 mag, dzień później obserwatorzy donosili już o jasności w zakresie wizualnym sięgającej 11,5 mag. Można więc obserwować ją nawet za pomocą niewielkich amatorskich teleskopów.

Supernowa otrzymała wstępne oznaczenie PSN J09554214 +6940260. Analiza jej widma wskazuje, że jest typu Ia i może jaśnieć jeszcze nawet przez 2 tygodnie. Wygląda więc na to, że eksplodował biały karzeł, który wcześniej ściągał materię ze swojego towarzysza, aż przekroczył masę krytyczną, tzw. granicę Chandrasekhara i zapadł się grawitacyjnie. Gwiazda jest zaczerwieniona, co sugeruje, że jej światło może być  częściowo wygaszane przez pył galaktyki M82.  Co ciekawe, analiza zdjęć sprzed odkrycia wskazuje, że supernowa przez tydzień nie była przez nikogo dostrzeżona, choć już 15 stycznia miała 14,4 mag. Jest to o tyle interesujące, że galaktyka M82 jest popularnych i często obserwowanym obiektem. Znajduje się niespełna 12 milionów lat świetlnych od nas, supernowa jest więc jedną z najbliższych tego typu obiektów od czasu SN 1987A w Wielkim Obłoku Magellana. To prawdziwa gratka dla astronomów zajmujących się badaniem gwiezdnych eksplozji.