Przystojniaczek! Wygląda jak Darth Vader, smakuje jak... homar
W wietnamskich wodach odkryto nowy gatunek gigantycznego równonoga, który został nazwany Bathynomus vaderi - na cześć Dartha Vadera z Gwiezdnych Wojen, ze względu na charakterystyczny kształt głowy przypominający hełm słynnego Lorda Sithów.
Ten głębinowy potwór należy do grupy supergigantów, bo osiąga długość do 32,5 cm i wagę ponad 1 kg! Jest to pierwszy raz, kiedy gatunek gigantycznego równonoga został formalnie zidentyfikowany w wodach Wietnamu. To rząd stawonogów obejmujący około 10 tysięcy gatunków, które zamieszkują zarówno ląd, jak i środowiska morskie. Ich rozmiary wahają się od kilku milimetrów do niemal 50 cm długości.
Lokalny przysmak
Równonogi głębinowe, zwłaszcza z rodzaju Bathynomus, są największymi przedstawicielami tego rzędu i co ciekawe, zyskały popularność jako delikates w Wietnamie. Kiedyś traktowane były jako tanie przyłowy, dziś stały się luksusowym produktem spożywczym, uznawanym przez niektórych za smaczniejszy od homara. Ich rosnąca popularność sprawiła, że żywe okazy są dostępne na rynkach w Hanoi, Hồ Chí Minh i Đà Nẵng, a także w sprzedaży internetowej.
Sithowski Lord oceanów
Nazwa vaderi odnosi się do podobieństwa głowy Bathynomus vaderi do hełmu Dartha Vadera. Gatunek został odkryty w pobliżu Wysp Spratly, ale prawdopodobnie zamieszkuje też inne części Morza Południowochińskiego - potwierdzenie zasięgu występowania wymaga jednak dalszych badań.
Historia Bathynomus vaderi rozpoczęła się w marcu 2022 roku, kiedy naukowcy z Uniwersytetu w Hanoi pozyskali cztery gigantyczne egzemplarze z miasta Quy Nhơn. Dwa wysłano do Petera Nga z Muzeum Historii Naturalnej Lee Kong Chian w Singapurze, gdzie badania potwierdziły, że jest to nowy, wcześniej nieznany gatunek.
Odkrycie tego gatunku podkreśla, jak wiele tajemnic kryją głębinowe ekosystemy, zwłaszcza w Azji Południowo-Wschodniej. Fakt, że tak duży gatunek mógł pozostać nieodkryty przez tak długi czas, przypomina, jak niewielka część oceanów została dotychczas zbadana. Co więcej, odkrycie Bathynomus vaderi nastąpiło niedługo po opisaniu innego gatunku z tego samego rodzaju – Bathynomus raksasa.
Został on zidentyfikowany u wybrzeży Indonezji podczas ekspedycji South Java Deep Sea Biodiversity Expedition w 2020 roku. Dwa zebrane okazy, samiec i samica, pochodziły z głębokości między 950 a 1260 metrów. Badania potwierdziły ich unikalność dzięki charakterystycznym cechom, jak kształt pancerza głowy i segmentowanego odwłoka.
