Odkryto gigantycznego wirusa, który może "zamienić" w kamień

Medusavirus, podobnie jak mityczna Meduza, jest w stanie zamienić swoich gospodarzy w kamień, ale na szczęście atakuje tylko organizmy jednokomórkowe. Ofiara to ameba Acanthamoeba castellanii, której zainfekowanie powoduje wytworzenie gęstej, grubej "skorupy" i przejście organizmu w stan uśpienia. W takim stanie ameba może przetrwać niekorzystne warunki środowiskowej.

Medusavirus różni się od innych znanych wirusów i dlatego naukowcy chcą utworzyć nową rodzinę. Uczeni mają nadzieję, że Medusavirus pomoże rzucić nieco światła na ewolucję gigantycznych wirusów i roli, jaką odegrały w ewolucji komórek eukariotycznych.

Większość wirusów to na ogół drobne mikroorganizmy, które są widoczne w mikroskopie. Na początku XXI wieku odkryto gigantyczne wirusy, których genomy są znacznie większe od genomów niektórych bakterii. Ich rola w środowisku nie jest znana.