Estonia planuje wystrzelić własnego satelitę

Estonia to państwo aspirujące do odgrywania pewnej roli w sektorze kosmicznym. Prawdopodobnie w 2016 roku to państwo wejdzie do struktur Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), a aktualnie realizuje program przygotowawczy PECS.

W 2008 roku rozpoczął się estoński projekt nanosatelity typu CubeSat - ESTCube-1. Ten satelita jest budowany przez studentów, głównie z uniwersytetu w Tartu. ESTCube-1 zostanie wyniesiony na orbitę na pokładzie drugiego egzemplarza rakiety Vega, której start zaplanowany jest na 20 kwietnia 2013 roku.

ESTCube-1 to bardzo ciekawy projekt. Wewnątrz małej konstrukcji sześciennej o wymiarach 10 x 10 x 11,3 cm i masie mniejszej od 1,33 kg (standard CubeSat 1U) umieszczono kilka ciekawych ładunków technologicznych, które zostaną przetestowane na orbicie. Są to:

- Dziesięciometrowa przewodząca linka, której celem będzie demonstracja "elektrycznego żagla". Nazwa tej linki to "Heytether", napięcie w tej lince ma sięgać 500 V;

- Moduł zminiaturyzowanej kamery, która będzie obserwować linkę, zdolna do wykonywania zdjęć formatu 640x480, także w formacie RAW;

- Komputer pokładowy oparty o dwa procesory w architekturze ARM;

- System orientacji satelity, oparty częściowo o Heytether;

- Usprawnienia w systemie zasilania, opartego o komercyjne komponenty. Przewiduje się, że ESTCube-1 będzie w stanie generować pomiędzy 2,4 a 3,6 W w warunkach oświetlenia słonecznego.

"Elektryczny żagiel" to koncepcja napędu nie wymagającego paliwa, w którym wykorzystuje się moment wiatru słonecznego do wytworzenia ciągu. Ten żagiel ma się składać docelowo z przynajmniej kilkudziesięciu cienkich (około 25 mikrometrów) przewodzących linek o długości kilku kilometrów. Przypuszcza się, że zestaw takich linek, rozpościerających się dookoła satelity, byłby w stanie powoli (około 1 mm/s2 przyśpieszenia!) rozpędzać obiekt do docelowych prędkości rzędu kilkudziesięciu km/s.

Koncepcja tego żagla zostanie przetestowana w tym roku na pokładzie estońskiego ESTCube-1 i w przyszłym roku na pokładzie fińskiego Aalto-1. Pomysł tego żagla stworzył fiński naukowiec Pekka Janhunen.

ESTCube-1 powinien wystartować 20 kwietnia o godzinie 04:06 CEST. Estoński obiekt zostanie umieszczony na orbicie o wysokości około 670 km. Misja ESTCube-1 przewidywana jest na około 12 miesięcy.

Źródło informacji (ESTCube)

Krzysztof Kanawka