RMF 24: Zobacz kosmiczny pierścionek z brylantem
Astronomowie Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) opublikowali niezwykły obraz mgławicy planetarnej i gwiazdy, tworzących razem kosmiczny pierścionek z brylantem. Ułożenie obu obiektów jest czysto przypadkowe, nie mają ze sobą nic wspólnego, mgławica Abell 33 znajduje się około 2500 lat świetlnych od Ziemi, gwiazda HD 83535 mniej więcej w połowie tej odległości. Ich wspólny obraz wygląda jednak niezwykle.
Mgławica planetarna PN A66 33, znana też pod oznaczeniem Abell 33 to niebieska bańka, która powstała, gdy starzejąca się gwiazda odrzuciła swoje zewnętrzne warstwy i staje się powoli białym karłem. Pozostałość po tej gwieździe widać jako niewielką białą perłę blisko centrum mgławicy. Wciąż jest bardzo jasna, jaśniejsza niż Słońce i emituje wystarczająco dużo promieniowania ultrafioletowego, by bańka odrzuconej atmosfery świeciła.
Większość gwiazd o masach podobnych do masy Słońca kończy swoje życie jako białe karły - małe, bardzo gęste i gorące ciała, które powoli ochładzają się przez miliardy lat. Wcześniej gwiazdy te odrzucają swoje atmosfery w przestrzeń kosmiczną i w ten sposób tworzą mgławice planetarne. Widzimy je jako kolorowo świecące obłoki gazu otaczające małe, jasne resztki gwiazdy. Okrągła postać Abell 33 jest wyjątkiem od reguły, zazwyczaj coś zaburza symetrię mgławicy i sprawia, że jej kształt jest nieregularny.
"Pierścionek" na tle nieba (w środku), w górnej części zdjęcia gwiazda jota z gwiazdozbioru Hydry, widoczna z Ziemi gołym okiem /ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin / Publikowane zdjęcie wykonano z pomocą należącego do ESO teleskopu VLT (Very Large Telescope). Do jego opracowania użyto danych z instrumentu FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph (FORS) zamontowanego na VLT.
Dane uzyskano w ramach programu ESO Cosmic Gems (Kosmiczne Klejnoty), którego celem jest popularyzacja astronomii z pomocą zdjęć interesujących, intrygujących lub wizualnie atrakcyjnych obiektów. Program korzysta z czasu teleskopów, gdy nie są one używane do badań naukowych, zebrane dane są jednak dostępne i dla profesjonalnych astronomów.Na podstawie materiałów prasowych ESO.
