NASA wraz ze SpaceX wystrzeliła prototypowy teleskop na ISS

Prototypowy teleskop zostanie zainstalowany na platformie Houston 9 jako część programu testów kosmicznych departamentu Obrony. Dzięki temu, że instrument SOHIP spełnił wszelkie rygorystyczne wymogi NASA odnośnie do przyłączenia go do ISS, będzie służył astronautom jako kolejne narzędzie badań.  

Teleskop został wysłany dzięki statkowi kosmicznemu Dragon, który wystartował z Cape Canaveral Space Force Station w ramach współpracy SpaceX z NASA. 

Wysłany we wtorek prototyp waży niespełna 14 kilogramów i zajmuje naprawdę niewiele miejsca, nie więcej niż pudełko po butach. Za to jego możliwości są dużo większe, głównym zadaniem jest dostarczanie informacji na temat średniej temperatury, ciśnienia oraz gęstości atmosfery. Ma również monitorować siłę turbulencji z dotąd niespotykaną dokładnością.  

Badania atmosfery są ważne ze względu na przyszłe misje kosmiczne. Najważniejszą kwestią jest współczynnik załamania powietrza, który mierzony jest za pomocą temperatury i gęstości. 

Innym ważnym aspektem mającym wpływ na warunki w atmosferze jest to, jak światło przez nią przechodzi, jak zachodzi zakrzywienie promienia, wrażliwe na średni współczynnik załamania. Pomoże to badaczom skuteczniej wykrywać turbulencje.