Kolejna odsłona misji ExoMars przesunięta na 2020 rok
14 marca bieżącego roku ESA i Roskosmos wystrzeliły w przestrzeń kosmiczną sondę ExoMars, która składa się z członu Trace Gas Orbiter (TGO) i lądownika Schiaparelli. Drugą część misji zaplanowano na 2018 r. Już teraz jednak wiadomo, że termin ten nie zostanie dotrzymany.
Sonda ExoMars opuściła Ziemię na szczycie rakiety Proton, a do Czerwonej Planety dotrze w październiku 2016 r. Pod koniec ubiegłego roku zespół Tiger Team rozpoczął analizę wszystkich zmiennych, które mogłyby przyczynić się do ewentualnych opóźnień. Po spotkaniu Joint ExoMars Steering Board (JESB), które odbyło się w Moskwie, naukowcy doszli do wniosku, że lepszym rozwiązaniem będzie przełożenie startu sondy na 2020 rok.
Dyrektor generalny ESA Johann-Dietrich Woerner i dyrektor generalny Roskosmosu Igor Komarow omówili sytuację misji ExoMars 2018. Po analizie raportu JESB, przesunęli wstępne okno startowe na lipiec 2020 r.
ExoMars jest pierwszą misją w ramach eksploracyjnego programu ESA Aurora, składającą się z dwóch oddzielnych misji kosmicznych. Pierwsza, w 2016, bada atmosferę Marsa i przetestuje skuteczność technologii niezbędnych do wejścia w atmosferę, opadania i lądowania. Perfekcyjne dopracowanie tych kluczowych faz jest warunkiem dalszej eksploracji Marsa. Misja zapewni również przekaźniki komunikacyjne umożliwiające przekaz danych pomiędzy Ziemią a łazikami z kolejnych marsjańskich misji.
W drugiego etapu misji, włoski oddział Thales Alenia Space odpowiada za opracowanie systemu nawigacji i kierowania dla orbitera i modułu lądownika, zaprojektowanie systemów łazika marsjańskiego oraz zbudowanie zintegrowanego z łazikiem laboratorium analitycznego. Laboratorium będzie wyposażone w "perforator", który umożliwi odwierty na głębokość 2 metrów oraz pobranie próbek marsjańskiej gleby.
