Ludzkość na Marsie zamieszka w igloo

Zadanie postawione przez NASA było niezwykle trudne. Uczestnicy konkursu musieli zaprojektować drukarkę 3D, która pozwoliłaby stworzyć na Marsie bazę dla astronautów. Ten habitat także należało zaprojektować. NASA otrzymała 165 zgłoszeń do konkursu. Polskę reprezentował Tomasz Dzieduszyński, student Politechniki Śląskiej, dla którego jednak zabrakło miejsca na podium. Powszechnie wiadomo, że na Czerwonej Planecie znajdują się duże pokłady lodu. Twórcy Ice House postanowili właśnie ten materiał wykorzystać do budowy gigantycznego igloo. Ale poszczególne bloki musiałyby zostać pokryte polimerem o wysokiej odporności na korozję (ETFE). W habitacie byłoby miejsce na przestrzeń mieszkalną dla astronautów oraz szklarnię hydroponiczną produkującą pożywienie i tlen. Oczywiście, marsjańska baza byłaby w pełni odizolowana od środowiska zewnętrznego, więc w jej wnętrzu astronauci nie musieliby nosić skafandrów.

Pozostałe projekty zgłoszone do konkursu zakładały wykorzystanie regolitu jako materiału budulcowego lub umieszczenie habitatu głęboko pod powierzchnią Marsa, by uniknąć kosmicznego promieniowania. Twórcy Ice House przekonują, że 5-centymetrowa warstwa lodu w zupełności wystarczy do absorpcji promieniowania UV i gamma. Co równie ważne, lód przepuszcza naturalne światło, więc astronauci mogliby funkcjonować zgodnie z cyklem dobowym.

Pomysł wykorzystania lodu jako materiału budulcowego Ice House jest pod wieloma względami przełomowy. Dzięki dostępności lodu na powierzchni Czerwonej Planety, nie trzeba by go transportować, co znacznie ograniczyłoby koszty misji. Powstał już nawet model marsjańskiego habitatu. Projekt będzie ulepszany i w przyszłości być może zostanie wzniesiony na Czerwonej Planecie.