JUICE poszuka życia na księżycach Jowisza

JUICE to pierwsza sonda kosmiczna w historii badań kosmosu, której zadaniem będzie poszukiwanie życia w skrywającym przed nami jeszcze wiele tajemnic Układzie Słonecznym.

Misję JUpiter ICy moons Explorer, czyli jak sama jej nazwa wskazuje, zbadania lodowych księżyców Jowisza, przygotowują naukowcy z Europejskiej Agencji Kosmicznej.

Księżyce tego gazowego giganta niezwykle fascynują naukowców, gdyż np. Europie czy Enceladusie mogą rozwijać się proste formy życia. Sonda pozwoli nam więc odpowiedzieć na pytanie, czy w okolicach Ziemi istnieją warunki dogodne dla powstania życia, zwłaszcza czy istnieją one w otoczeniu gazowych gigantów.

Jeśli odpowiedź będzie pozytywna, wówczas konieczne może stać się całkowite przeorganizowanie badań dotyczących poszukiwania życia we Wszechświecie.

Rozpoczęcie misji ma nastąpić w 2022 roku. Sondę wyniesie na orbitę rakieta Ariane V. Urządzenie będzie podróżować do Jowisza około 7,5 roku, wykonując manewry ze znacznym przyspieszeniem w polu grawitacji planet: Ziemi, Marsa i Wenus, dla nadania dodatkowej prędkości. Przyczyni się to do zaoszczędzenia paliwa i energii, co jest konieczne w okolicach Jowisza.

Misja ma trwać 3,5 roku, a w trakcie jej trwania sonda będzie obserwowała księżyce gazowego giganta, by ostatecznie "zacumować" na orbicie Ganimedesa. Na jej pokładzie zamontowanych będzie 10 zestawów instrumentów. Będą to m.in. zestawy kamer nawigacyjnych i badawczych, sensory badania plazmy i cząsteczek, radar, czujniki magnetoelektryczne i fal submilimetrowych.

Ważąca 5,5 tony JUICE będzie zasilana zestawem paneli słonecznych o wielkości aż 97 metrów kwadratowych, czyli największym, jaki zbudowano dla misji międzyplanetarnych. ESA poinformowała kilka dni temu, że budową urządzenia zajmie się Airbus Defence and Space.