NASA chce wysłać w kosmos radiator wielkości boiska
Podróż na Marsa i z powrotem to ogromne wyzwanie, zarówno technologiczne, jak i logistyczne. Obecnie takie przedsięwzięcie wymagałoby spędzenia wielu lat w przestrzeni kosmicznej, co jest poważnym zagrożeniem dla zdrowia i życia astronautów. Jednak NASA pracuje nad ambitnym projektem, który może skrócić czas tej podróży do zaledwie dwóch lat.
Kluczem do tego osiągnięcia ma być nowatorski system napędu jądrowego wspierany przez technologię robotycznego montażu. Projekt, nazwany MARVL (Modular Assembled Radiators for Nuclear Electric Propulsion Vehicles), zakłada stworzenie gigantycznego radiatora, który pozwoli na efektywne odprowadzanie ciepła generowanego przez reaktor jądrowy.
Radiator, mający rozmiary boiska piłkarskiego, ma być montowany w przestrzeni kosmicznej przez roboty. NASA już przyznała finansowanie na wczesne badania tego projektu, które potrwają dwa lata.
MARVL: Modularny system chłodzenia dla napędu jądrowego
Napęd jądrowy generuje ogromne ilości ciepła, które musi zostać odprowadzone, aby system mógł działać efektywnie i bezpiecznie. W przypadku MARVL rozwiązaniem ma być ogromna sieć radiatorów, przez które przepływać będzie chłodziwo – stop metali, takich jak sód i potas, dzięki czemu ciepło będzie rozpraszane w przestrzeni kosmicznej. Jednak stworzenie tak dużego radiatora wiąże się z problemami logistycznymi, bo nawet w formie złożonej byłby zbyt duży, aby zmieścić się w rakiecie.
Nowe podejście do projektowania statków kosmicznych
Dlatego MARVL zakłada wysyłanie jego modułów na orbitę w częściach, które następnie będą montowane przez roboty. Jak zauważa Julia Cline z NASA Langley Research Directorate, to zmienia sposób myślenia o projektowaniu statków kosmicznych, bo tradycyjne pojazdy kosmiczne nie były projektowane z myślą o montażu w przestrzeni.
Mamy okazję zaprojektować pojazd, który powstanie w kosmosie. Jak to zrobić? Jak będzie wyglądał taki statek? To zmienia nasze podejście do napędu jądrowego i projektowania pojazdów kosmicznych.
I chociaż pełnoskalowy statek kosmiczny napędzany energią jądrową to wciąż wizja odległej przyszłości, projekty takie jak MARVL przybliżają jej realizację. Dzięki robotyce, modułowym konstrukcjom i innowacyjnym systemom chłodzenia, NASA buduje fundamenty dla przyszłych misji międzyplanetarnych.
