Kanada kupiła 88 myśliwców F-35! Maszyny zastąpią wiekowe Hornety...

Przedłużający się i napięty proces zamówień w końcu się kończy. Nowe F-35 mają zastąpić starzejące się CF-18 Hornet w ramach Future Fighter Capability Project. Pierwsze amerykańskie samoloty mają zostać dostarczone w 2026 roku.

Szacowana inwestycja projektu wynosi około 19 mld dolarów, poprzednie wyliczenia wskazywały na przedział 12-15 mld dolarów. Umowa obejmuje m.in. koszt samolotów, ich utrzymanie, a także budowę obiektów eskadry myśliwskiej w Quebecu i w Albercie. Kanadyjski rząd przewiduje, że "pełna zdolność operacyjna" floty F-35 ma zostać osiągnięcia w latach 2032-2034.

Nowe kanadyjskie F-35 mają mieć zwiększony zasięg lotu umożliwiający "latanie non-stop" między Cold Lake w Albercie a Inuvik na Terytoriach Północno-Zachodnich w Kanadzie. Ponadto maszyna ma posiadać specjalne rynny hamulcowe, które służą do spowalniania samolotu w warunkach zimowych. Obecnie tego typu rozwiązania są wykorzystywane tylko w norweskich F-35 i są szczególną cechą myśliwców używanych w warunkach arktycznych.

Ponadto F-35 będą zdolne do przenoszenia sześciu pocisków AIM-120 (wcześniej było możliwe przenoszenie tylko czterech pocisków), a ładunek uzbrojenia ma być większy niż 8 160 kg.

Jak mówi kanadyjska minister usług publicznych i zamówień: - To ważny kamień milowy w znaczącym procesie zakupu nowoczesnych myśliwców dla Królewskich Kanadyjskich Sił Powietrznych i przykład otwartego, uczciwego i przejrzystego konkurencyjnego zamówienia. Kanadyjczycy są bardzo dumni ze swoich sił zbrojnych i ważniejsze niż kiedykolwiek jest zapewnienie, że ci, którzy służą naszemu krajowi, mają odpowiedni sprzęt, aby zapewnić Kanadzie bezpieczeństwo.

Z kolei generał Sił Powietrznych USA Mike Schmidt, oficer wykonawczy w Biurze Wspólnego Programu F-35, powiedział: - Decyzja [Kanady - red.] o zakupie prawie 90 odrzutowców podkreśla wartość niesamowitego F-35 Lightning II. F-35 jest najlepszy na świecie, zapewniając niezrównaną interoperacyjność Ameryce, Kanadzie i dodatkowym 15 krajom, które wybrały myśliwiec [...] obecność [F-35] będzie nadal zapewniać, że potencjalni przeciwnicy wybiorą dyplomację zamiast konfliktu zbrojnego.