Kiedy pojawił się gatunek homo sapiens na świecie? Tego nauka jeszcze dokładnie nie potrafi określić. Według najnowszych badań naukowców opublikowanych w czasopiśmie "Nature" nasz gatunek może być dużo starszy niż pierwotnie sądzono. Analiza geochemiczna stanowiska archeologicznego przyniosła zaskakujące wyniki.
W latach 60. XX wieku na terenie Etiopii odkryto najstarsze szczątki człowieka, który na pewno należał do gatunku homo sapiens. Odkrył je paleoantropolog Richard Leakey.
Chociaż w późniejszych latach znajdowano dużo starsze szczątki homo sapiens, to jednak pozostawiały one dużo wątpliwości. Cechy anatomiczne nie zawsze odpowiadała budowie współczesnego człowieka. Odkrycie z Etiopii zwane Omo I uznawane jest wśród naukowców jako główny punkt wyjścia do badań na temat początków naszego gatunku.
W jaki sposób określono wiek szczątków człowieka z Etiopii? Były one pogrzebane razem z muszlami mięczaków, których wiek wydatowano na 130 tys. lat. Po latach jednak ta metoda budziła wśród naukowców wiele wątpliwości, a wynik uznano za głęboko niedoszacowany.