Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba coraz bliżej początku wszechświata

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba znajduje się w kosmosie od ponad czterech lat i przez ten czas dokonał wielu spektakularnych odkryć. Co prawda nie zdołano ujrzeć Wielkiego Wybuchu, ale astronomowie byli w stanie "cofnąć się w czasie" do bardzo prastarego wszechświata. Potwierdzają to nowe obserwacje.

Astronomowie podzieli się nowym odkryciem, które bez Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba nie byłoby możliwe. Potężne obserwatorium umożliwiło zbadanie bardzo starej galaktyki sklasyfikowanej pod nazwą MoM-z14. Dlaczego ten obiekt jest tak wyjątkowy?

Szacuje się, że galaktyka MoM-z14 istniała już w momencie, gdy wszechświat miał zaledwie 280 mln lat. Dla porównania istnieje teoria zakładająca, że do Wielkiego Wybuchu doszło około 13,8 mld lat temu. To oznacza, że obiekt był już w momencie, gdy wszechświat miał zaledwie około 2 proc. całego swojego wieku.

MoM-z14 jest więc jednym z najstarszych obiektów odkrytych kiedykolwiek po Wielkim Wybuchu. Obserwacje galaktyki są kluczowe, bo mogą pozwolić nam lepiej zrozumieć ewolucję wczesnego wszechświata i zachodzących wtedy procesów.

Pewnie zastanawiacie się nad tym, jak naukowcy byli w stanie określić wiek tak starej galaktyki z początków wszechświata? W przypadku obserwacji z użyciem Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba kluczową rolę odegrał instrument NIRSpec, czyli spektrograf bliskiej podczerwieni. Pozwala on analizować, w jaki sposób światło z galaktyki zmienia długość fali podczas podróży do teleskopu. Przy okazji naukowcy zauważyli wyższe od oczekiwań stężenie azotu.

Odkrycia dotyczące galaktyki badanej przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba zostały opublikowane w czasopiśmie Open Journal of Astrophysics.