Połowa ludzkości może mieć w sobie tego pierwotniaka. Wywołuje groźną chorobę

Toxoplasma gondii to pierwotniak znany od dekad. W latach 70. ubiegłego wieku szacowano, że może być nim zarażonych nawet 30 proc. populacji. Obecnie wskazuje się, że liczba ta jest jeszcze większa, a pierwotniaka może nosić w swoim ciele nawet co druga osoba na świecie.

To sugerowałoby, że Toxoplasma gondii jest najbardziej zaraźliwym pasożytem na świecie. Wydaje się, że liczba ta systematycznie rośnie - aż 66 proc. populacji Australijczyków było w życiu zarażonych Toxoplasma gondii, a fakt, że pierwotniak tak łatwo się przenosi, tylko utrudnia z nim walkę.

Pasożyty można znaleźć we wszystkim, ale za rozprzestrzenianie się najbardziej zaraźliwego pasożyta na świecie najczęściej odpowiedzialne są koty. To one są głównym żywicielem Toxoplasma gondii i tym samym jedną z największych przyczyn rozprzestrzeniania się tego pierwotniaka. 

Koty z kolei zarażają się Toxoplasma gondii od ofiar, które zjadają, np. gryzoni i innych małych zwierząt. Gdy do tego dojdzie, pasożyty są przenoszone z kocim kałem. Ponieważ ta forma pasożyta może przetrwać w środowisku przez długi czas, dodstają się do zwierząt gospodarskich, które zjedzą kał podczas wypasu. Stąd dostają się do mięśni zwierząt hodowlanych.

Ponieważ pierwotniaki wnikają w mięśnie, mogą przetrwać w zwierzętach nawet po ich uboju na mięso. Gdy człowiek zje zarażone mięso, może zostać zaatakowany przez pasożyta. Ponadto, jeśli po raz pierwszy zaatakuje on kobietę w czasie ciąży, może ona przekazać pierwotniaka swojemu nienarodzonemu dziecku.

Ponieważ toksoplazmozy (choroby wywoływanej przez Toxoplasma gondii) nie da się wyleczyć, należy unikać kontaktu z kocimi odchodami. Szczególnie uważać powinny kobiety w ciąży, a kocia kuweta powinna być sprzątana w rękawiczkach, zwłaszcza w przypadku zwierząt wychodzących.

Jeżeli chodzi o przyrządzanie mięsa, to warto się upewnić, że przyrządzamy je w temperaturze co najmniej 70 stopni Celsjusza. Opcjonalnie można je zamrozić przed gotowaniem, aby zabić pasożyta. Naukowcy zalecają również mycie wszystkich świeżych owoców i warzyw przed ich spożyciem. Należy też unikać picia nieuzdatnionej wody (np. z rzeki, potoku lub strumienia).

Walka z najbardziej zaraźliwym pasożytem na świecie polega przede wszystkim na zapobieganiu jego rozprzestrzenianiu się. Toxoplasma gondii często atakuje oczy - tzw. toksoplazmoza oczna. U zarażonych osób mogą pojawić się "kuleczki" lub kłopoty z widzeniem. Badania nad toksoplazmozą oczną wykazały, że szkody wyrządzone w oku są często nieodwracalne.

Zobacz też: Koty mogą powodować zaburzenia psychiczne. Są nowe dowody