Beagle 2 źle rozłożył panele słoneczne?
Beagle 2 - zbudowany głównie w Wielkiej Brytanii lądownik marsjański - dotarł do Czerwonej Planety dzięki sondzie Mars Express. Beagle 2 miał osiąść na Isidis Planitia 25 grudnia 2003 roku. Statek został odłączony od Mars Express 19 grudnia, jednak jego historia urywa się na wejściu w atmosferę. Sygnału o lądowaniu nigdy nie odebrano, co mogło sugerować rozbicie lądownika o powierzchnię Czerwonej Planety. Poszukiwania prowadzone przez sondy Mars Express i amerykańską Mars Odyssey nie przyniosły żadnych rezultatów.
Po ponad dekadzie od lądowania, w styczniu 2015 roku lądownik Beagle 2 został zidentyfikowany na zdjęciach wysokiej rozdzielczości wykonanych przez kamerę HiRISE umieszczonej na należącej do NASA sondzie Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Na zdjęciach widoczny jest częściowo rozłożony lądownik, co wskazuje na to, że samo wejście w atmosferę oraz proces lądowania przebiegły prawidłowo, wewnątrz wyznaczonego obszaru. Beagle 2 wylądował pomyślnie na Marsie 25 grudnia 2003 roku. Czemu zatem Beagle 2 nigdy nie wysłał żadnego sygnału radiowego?
Nowa analiza dostępnych zdjęć z HiRISE może przynieść odpowiedź na to pytanie.
Złożenie (stack) dostępnych obrazów pozwoliło na wydobycie większej liczby szczegółów lądownika oraz obszaru lądowania. Stack, wykonany przez jednego z dawnych naukowców misji Mars Express, sugeruje, że Beagle 2 nie rozłożył w pełni swoich paneli słonecznych. To z kolei nie pozwoliło na naładowanie pokładowych baterii oraz odpowiednią pracę systemu komunikacji.
Następny europejski lądownik marsjański jest od marca w drodze na Czerwoną Planetę. Sonda ExoMars Trace Gas Orbiter wejdzie na orbitę wokół planety, a zadaniem Entry, Descent and Landing Demonstrator Module (EDM) “Schiaparelli” jest wylądowanie na powierzchni Marsa. Lądowanie przewidziane jest na 19 października tego roku.
