Nieudany start rakiety z drukarki 3D. Terran 1 poczeka na lot w kosmos

Jeśli Relativity Space naprawdę poważnie myśli o pokonaniu Elona Muska i dotarciu na Marsa przed SpaceX, to musi solidnie wziąć się do pracy, bo właśnie dowiadujemy się o odwołanym na dosłownie minutę przed startem locie Terran 1, czyli pierwszej na świecie rakiety z drukarki 3D. 

Jeszcze nie wiadomo, jakie dokładnie problemy techniczne napotkała firma na platformie startowej w Cape Canaveral Space Force Station (mówi się o kłopotach z osiągnięciem odpowiedniej temperatury paliwa), ale jej przedstawiciele zapowiedzieli, że nowa data startu zostanie ogłoszona już wkrótce. 

Celem lotu testowego nazwanego "Powodzenia, dobrej zabawy" jest ocena zachowania rakiety podczas jej przemieszczania się na niską orbitę okołoziemską. Nie będzie ona przewoziła żadnego ładunku, bo firma chce jedynie przekonać się, jak wydrukowana w 3D rakieta wytrzyma rzeczywiste warunki startowe i czy uda jej się dolecieć do celu. 

Dlaczego to takie ważne? Technologia Relativity Space pozwala na dużo tańsze i szybsze niż klasyczny proces produkcyjny drukowanie kadłubów, silników i wielu innych elementów rakiet wielokrotnego użytku, jeśli więc okaże się skuteczna, może być przełomem dla całej branży kosmicznej.

Co prawda komponenty drukowane w 3D były już wykorzystywane w rakietach, ale Terran 1 jest pierwszą, która została wykonana prawie w całości za pomocą druku 3D. 

Aż 85 proc. masy tej mierzącej 33,5 metry długości i 2,28 m szerokości dwustopniowej rakiety, której ładowność szacuje się na 1250 kg przy niskiej orbicie i 900 kg przy wyższych wysokościach, pochodzi z druku 3D, w tym dziewięć silników zasilanych ciekłym tlenem (LOX) i skroplonym gazem ziemnym (LNG). 

Do tego, od sukcesu misji Terran 1 zależy też powodzenie zdecydowanie większego systemu Terran R, którym Relativity Space chce polecieć na Czerwoną Planetę i to przed Elonem Muskiem i jego SpaceX. Jeszcze zeszłym roku firma celowała w 2024 rok, ale zakładała też udany lot testowy Terran 1 w 2021 roku, więc ewidentnie ma małe opóźnienie - chociaż biorąc pod uwagę jej nieduże doświadczenie i tak nie pozostaje nic innego, jak tylko podziwiać.