Kluczowy test dla misji Artemis. Dzięki temu człowiek wróci na Księżyc

SpaceX dokonał nie lada wyczynu. Najpierw stworzył na Ziemi warunki zbliżone do zimnych warunków księżycowych, a następnie odpalił w nich swój najnowszy silnik Raptor. Testy zakończyły się sukcesem. Jest to niezwykle ważny krok w przygotowaniach w ponownym lądowaniu człowieka na Księżycu, co ma nastąpić już za kilka lat.

Głównym celem SpaceX jest wyniesienie załogi Artemis 3 na powierzchnię naszego naturalnego satelity. Ma to nastąpić już w 2025 lub 2026 roku za sprawą statku Starship.

Same testy tzw. zimnego silnika zostały przeprowadzone w sierpniu tego roku, jednakże dopiero w połowie września NASA upubliczniła tę informację. Analizy wykazały, że Raptor po opuszczeniu Ziemi jest w stanie ponownie się uruchomić w przestrzeni kosmicznej - ma to zapewnić bezpieczne przetransportowanie astronautów na Srebrny Glob.

Ponadto SpaceX zamieściło także bardzo interesujący materiał filmowy na X (dawniej Twitter), na którym widoczne jest odpalenie silnika Raptor (inny test urządzenia). System umieszczony jest w Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w Alabamie, które należy do NASA.

Starship jest super ciężką rakietą nośną nowej generacji. Ma wysokość 120 metrów i masę startową wynoszącą około 5 ton. Jej ładowność wynosi z kolei aż 150 ton.

Podczas wystrzelenia rakiety w kwietniu tego roku systemy napotkały kilka poważnych problemów. Utracono nad nią kontrolę i zdecydowano się na zdalne zdetonowanie urządzenia. W ramach przeprowadzonego śledztwa zauważono, że należy wykonać 63 "działania naprawcze", które muszą zostać zrealizowane przed kolejnym lotem. SpaceX w zaledwie 2 dni później poinformował, że aż 57 z nich zostało już dokonanych.

Jak podają media, Federalna Administracja Lotnictwa USA (FAA) może przyznać nową licencję na wystrzelenie rakiety już w październiku. Jednocześnie FAA i SpaceX chcą oddalić pozew wysunięty przez grupy ekologiczne, który dotyczył poprzedniego startu statku Starship w kwietniu.

Jim Free, zastępca administracji NASA, zaznaczył także, że jeśli Starship nie będzie gotowy do wykonania misji w 2025 lub w 2026 roku, to agencja i tak będzie gotowa przeprowadzić misję Artemis 3. W czerwcu Free wyraził zaniepokojenie, że rakieta SpaceX może osiągnąć pełną sprawność dopiero w 2025 roku.

W sierpniu podczas konferencji prasowej Jim Free zasugerował, że NASA jest w stanie zrezygnować z lądowania na Księżycu w ramach misji Artemis 3 i w zamian tego wykonać alternatywną misją załogową w kosmosie. W takim przypadku Starship mógłby zostać wykorzystany w kolejnej misji, czyli Artemis 4.

NASA oczekuje, że start rakiety nośnej zostanie przetestowany wiele razy, zanim na jej pokładzie znajdzie się prawdziwa załoga.