Najbardziej wulkaniczny księżyc Układu Słonecznego. Io na zdjęciach z Juno

Jowisz ma kilkadziesiąt księżyców i jednym z najbardziej rozpoznawalnych jest Io. Wynika to z faktu, że jest to najbardziej wulkaniczny obiekt w całym Układzie Słonecznym. Z bliska nie oglądano go już od dawna. Tymczasem pod koniec grudnia nad księżycem przeleciała sonda należąca do NASA, która od kilku lat bada gazowego olbrzyma.

Sonda Juno przeleciała nad Io w trakcie 57. przelotu nad Jowiszem. NASA już wcześniej zapowiadała, że w trakcie misji będzie chciała zbliżyć się do wulkanicznego księżyca. Statek przeleciał nad powierzchnią w odległości około 1500 km i w tym czasie wykonał spektakularne zdjęcia obiektu.

Powierzchnia Io spowita jest wulkanami, które są aktywne. Nie dzieje się tak bez przyczyny. Księżyc wystawiony jest na duże oddziaływania grawitacyjne. Z jednej strony wpływ na niego ma Jowisz, a z drugiej pozostałe duże księżyce, w tym Europa oraz Ganimedes. To sprawia, że obiekt jest rozciągany i ściskany. W konsekwencji dochodzi tam do dużej aktywności wulkanicznej. Naukowcy twierdzą, że siły pływowe są tam tak duże, że powierzchnia może się uginać oraz unosić nawet na wysokość 100 m.

Łącząc dane z tego przelotu z naszymi wcześniejszymi obserwacjami, zespół naukowy Juno bada różnice w wulkanach Io" - powiedział w oświadczeniu wydanym przed przelotem. Staramy się dowiedzieć, jak często wybuchają, jak są jasne i gorące, jak zmienia się kształt strumienia lawy i jak aktywność Io jest powiązana z przepływem naładowanych cząstek w magnetosferze Jowisza.

---

Sonda Juno wykonała w trakcie przelotu nad Io sześć zdjęć, które ukazują jego piekielną powierzchnię. Wcześniej tak blisko do obiektu zbliżył się statek Galileo, co miało miejsce w 2001 r. Ta sonda przeleciała jeszcze bliżej, bo w odległości zaledwie 181 km od powierzchni.

Sonda Juno została wystrzelona 5 sierpnia 2011 r. Po pokonaniu 2,8 mld km doleciała do Jowisza (4 lipca 2016 r.). Do tej pory statek wykonał 57 przelotów nad gazowym olbrzymem i choć jego misja miała zostać zakończona wcześniej, tak została z czasem przedłużona. NASA planuje jeszcze pewne przeloty nad Io, ale odbędą się one już z większych odległości — od 11 tys. do 100 tys. km od powierzchni księżyca.