Po orbicie Ziemi krąży kawałek Księżyca. Chiny wysłały misję

Astronomowie niedawno poczynili obserwacje planetoidy Kamo`oalewa przez Large Binocular Telescope w Arizonie i przeanalizowali sposób, w jaki odbija się od niej światło słoneczne. Odkryli, że widmo spektralne kosmicznej skały idealnie pasuje do księżycowych skał pozyskanych w misjach Apollo i zbadanych na Ziemi.

To bardzo mocne przesłanki świadczące o tym, że planetoida tak naprawdę jest starożytną częścią Księżyca. Wyniki badań opublikowano właśnie w prestiżowym magazynie Communications Earth & Environment. Obiekt nie zamieszkuje głównego pasa planetoid Układu Słonecznego, rozciągającego się między Marsem a Jowiszem, jak większość ze znanych nam kosmicznych skał. Nie ma też podobnego do nich składu.

Obiekt ma średnicę 40-100 metrów i pierwszy raz został dostrzeżony 27 kwietnia 2016 roku przez teleskop Pan-STARRS na Hawajach. Początkowo nadano jemu nazwę 2016 HO3, ale później doczekał się nieco bardziej cywilnej, a mianowicie (469219) Kamo'oalewa.

Chociaż wiemy o jego istnieniu zaledwie 6 lat, to jednak towarzyszy naszej planecie od ok. 500 lat i pozostanie z nami przez kolejne 300 lat. Według najnowszych obserwacji i obliczeń, planetoida obecnie nie zagraża ludzkości, ponieważ nie zbliża się do Błękitnej Planety na mniejszą odległość niż 14 milionów kilometrów, ale znajduje się w grupie Apolla, zatem może w przyszłości stanowić potencjale zagrożenie, gdy zmieni orbitę.

W ubiegłym roku Chińska Agencja Kosmiczna ogłosiła, że zamierza wysłać misję na ten obiekt. Pojazd ZhengHe miał ustalić skład chemiczny planetoidy i ją zmapować. Rząd chciał sprawdzić, czy obiekt może być eksplorowany pod kątem kosmicznego górnictwa. Na początku września bieżącego roku pojawiły się informacje o zmianie orbity ZhengHe. Prawdopodobnie Chińczycy już zbadali lub obecnie są w trakcie badania tego tajemniczego obiektu.